Fuente: Clarín digital, 08/02/01

Se implanta bajo la piel y se activa por control remoto · Generó polémica porque algunos piensan que no soluciona el trastorno

Un científico estadounidense comprobó que un dispositivo electrónico utilizado para tratar dolores de espalda puede servir para provocar orgasmos instantáneos en las mujeres sin necesidad de estimulación sexual.

Este aparato fue creado por Stuart Meloy, cirujano anestesista de Winston-Salen, en Carolina del Norte, Estados Unidos. Según se describe en un artículo publicado en la revista científica New Scientist, se trata de una "cajita" algo más pequeña que un paquete de cigarrillos que, implantada bajo la piel, se activa con sólo apretar un botón del control remoto.

El doctor Meloy aclaró que el dispositivo, que todavía debe probarse, será útil en casos extremos, disfunciones sexuales que afecten a la mujer y que le provoquen anorgasmia (imposibilidad de llegar al orgasmo). "A nivel de operaciones y dificultades es comparable con el marcapasos", declaró Meloy.

El cirujano, que trabaja en el Centro Piedmont Anaesthesia and Pain Consulants, descubrió el poder de estos electrodos gracias a un error. Cuando estaba aplicando algunos de ellos a la médula espinal de una paciente para aliviar los dolores crónicos que sufría, la señora, confesó después, tuvo un orgasmo. Meloy comprendió que algunos de los electrodos que habían sido colocados en un lugar equivocado activaron ciertos nervios de la espina dorsal y provocaron esa reacción completamente ajena a la situación.

Sin perder tiempo, el especialista patentó el "invento" y hacia fin de año tiene la intención de comenzar los primeros test clínicos en sociedad con Medtronics, una empresa de Minneapolis que fabrica instrumental médico. Tarde o temprano, adelantó, se estudiará también un modelo masculino: "el concepto es el mismo, explicó, y debería funcionar también en los hombres".

Para que sea eficaz, el aparato debe implantarse bajo la piel de un glúteo. Al respecto, el doctor Meloy dijo: "Si hay mujeres de tan sólo 15 años dispuestas a pagar grandes sumas y a soportar semanas de dolor para agrandar sus senos, no veo por qué no debería hacerse insertar, en lugar de siliconas, una máquina que le garantice el placer sexual".

Según explican los manuales médicos, el orgasmo es un punto máximo o clímax de la excitación sexual. En los varones, el semen es eyaculado por el pene. En las mujeres, los músculos que rodean la vagina se contraen rítmicamente.

En una función sexual normal, están involucradas tanto la mente (pensamientos y emociones) como el cuerpo. El sistema nervioso, circulatorio y endócrino (hormonal) interactúan de forma conjunta para producir una respuesta sexual.

Durante el orgasmo, tanto los hombres como las mujeres experimentan aumento de la tensión muscular en todo el cuerpo y contracción de los músculos pélvicos. Para la mayor parte de las personas, el orgasmo es placentero. Y se logra de a dos.

Aunque ahora, la tendencia es la individualidad: sexo virtual, máquinas mágicas, en definitiva, la fantasía que imaginó Woody Allen en El gran dormilón, en donde se mostraba un aparato llamado "orgasmatron", una máquina a la cual se ingresaba para tener orgasmos.

¿Es un error depositar todas las esperanzas de una gran vida sexual en un aparato?, se preguntan los expertos. Según la terapeuta psicosexual Julia Cole, "el implante puede ayudar a algunas mujeres pero estas personas también tendrían que tratar de descubrir y comprender las causas del problema". La especialista agregó que "es una pena pensar que quizás en el futuro una actividad tan rica como la sexual pase a ser un proceso solitario, individual".

Fuente: Clarín digital, 06/02/01

La detectaron en Corea y en los Estados Unidos, aunque su origen estaría en Africa · Es una forma del VIH totalmente distinta a las dos versiones conocidas. 

Científicos estadounidenses y coreanos descubrieron una nueva variedad del virus del sida, hasta ahora desconocida. El hallazgo fue anunciado ayer y obligará a buscar medicamentos precisos para tratar esta forma del VIH que, creen los médicos, ya se puede haber extendido.

La información confirma lo que los científicos sospechan desde hace tiempo: que hay más de dos cepas del virus circulando por el mundo. De hecho, el científico francés Luc Montagnier, codescubridor del VIH, informó hace dos años sobre una nueva versión del virus que se había detectado en el sur de Asia.

Hasta ahora, se conocían dos cepas del virus que afectan al hombre. En el mundo occidental predomina el VIH1 y la forma extendida en Africa es el VIH2. Ambos tienen distintas estructuras genéticas pero las mismas consecuencias clínicas.

La nueva cepa del virus fue descubierta simultáneamente en Corea, por un equipo de la Universidad Nacional de Seúl, y en los Estados Unidos, por científicos de la Universidad de Alabama. Los dos grupos llegaron a la misma conclusión mientras estudiaban muestras de sangre de pacientes víctimas de la enfermedad.

"Una subestructura del VIH fue encontrada en la sangre de una mujer de 33 años que murió a causa del sida en 1997", explicó el doctor Choi Kang-Won, de Seúl. Según la información, la mujer, una prostituta que trabajaba en el puerto del sur de Pusan, pudo propagar el nuevo virus a numerosas personas, agregó el científico.

Por su parte, en Alabama, los científicos descubrieron la nueva cepa en la sangre de un paciente enfermo de sida y muerto en Chipre en 1998. "Los virus de la paciente surcoreana y del paciente chipriota tienen la misma estructura genética", dijo Kang-Won, y precisó que esta estructura es totalmente diferente de las de las formas conocidas hasta ahora. "No se trata de una mutación del virus. Nosotros creemos que el nuevo virus procede de Africa", agregó el científico surcoreano.

En 1998 ya se tenían sospechas de la existencia de una tercera versión del virus, muy potente y resistente a los fármacos existentes. "En el sur de China comenzó una infección con un tipo de virus que venía propagándose desde Tailandia, Vietnam y Birmania. Se descubrió que este virus no era de los dos grupos conocidos —VIH1 y VIH2— sino un tercer tipo, hasta ahora desconocido, que resultó ser una combinación de los otros dos", declaró Montagnier en ese momento.

Por eso, explicó, ahora ya se habla de virus viajeros, transmitidos por turistas de los Estados Unidos y de Europa que viajan a Oriente y a Africa o viceversa. De esas relaciones sexuales surge un virus más virulento, que se propaga rápidamente.

No se sabe con certeza si esta cepa es la misma que describió el científico francés, pero sí se sabe que es completamente nueva y que su estructura y su zona de expansión podría ser similar.

Los científicos creen que surgió en Africa y que luego se expandió. Este continente es el más afectado por la epidemia. Una nueva información de Naciones Unidas indica que, en ese continente, ya hay 12 millones de "huérfanos del sida": chicos que perdieron a sus padres por la enfermedad y que, en muchos casos, están infectados.

Durante la apertura del congreso nacional de sida que se está realizando en Chicago, Estados Unidos, expertos de la Universidad de Nairobi, en Kenya, explicaron que esta cifra triplica al número de refugiados políticos del continente. En Africa, hay 25 millones de personas que viven con VIH/sida y mueren miles por año a causa de la enfermedad.

En el marco del congreso, que convoca a más de 5.000 expertos de todo el mundo, los especialistas africanos pidieron ayuda internacional para combatir la epidemia con una estrategia global. 

Fuente: Clarín digital, 12/02/01

El genoma es el conjunto de genes de cada individuo · Conocerlo permitirá, en el futuro, tratar y hasta prevenir graves enfermedades. 

Finalmente, la información sobre el primer mapa casi completo del genoma humano será publicada en dos revistas científicas y estará disponible en Internet. La noticia, adelantada ayer por Clarín, marca un giro en la historia de la medicina moderna y el comienzo de una fuerte batalla comercial por el patentamiento de terapias y drogas vinculadas a estos nuevos conocimientos genéticos.

¿Por qué? Porque a partir del trazado del mapa genético —el conjunto de genes que determinan las características físicas y la predisposición de cada individuo a padecer ciertas enfermedades—, se abren enormes esperanzas médicas y económicas. Los científicos vislumbran la posibilidad de identificar esta tendencia que tiene cada persona a sufrir algunos males y así atacarlos aún antes de que se presenten. Enemigos como el cáncer, el sida o las afecciones cardíacas podrían pasar a ser, en pocos años, palabras del pasado.

Al parecer, hoy es el día D, ya que las dos partes vinculadas en esta investigación, la empresa privada Celera Genomics y el Consorcio Internacional para el Secuenciamiento del Genoma Humano (formado por equipos estatales de los Estados Unidos, Japón, Inglaterra, Alemania y Francia) darán conferencias de prensa en las capitales de esos países para presentar en sociedad el genoma de un individuo.

En Washington, el equipo financiado por el gobierno estadounidense, con el doctor Francis Collins a la cabeza, explicará detalles del artículo que saldrá publicado el jueves en la revista Nature. El grupo privado, dirigido por el doctor Craig Venter, expondrá el ensayo que, también el jueves, publicará la revista Science.

La información ya está disponible en los sitios web de estas revistas (http://www.science.com/ y http://www.nature.com/), en donde expertos discuten las implicancias éticas del uso de técnicas de manipulación genética para prevenir o tratar enfermedades.

Las conferencias de hoy son la continuación de la noticia que en junio dieron en forma conjunta el entonces presidente Bill Clinton y el primer ministro británico Tony Blair, quienes anunciaron que los científicos habían logrado "dibujar" el primer borrador del mapa genético humano. De ahí en más, la información se fue dando con cuentagotas hasta el día de hoy.

Los dos equipos científicos trabajaron a veces juntos, a veces separados, al ritmo de rencillas académicas y mediáticas, pero llegaron al mismo resultado: develaron el 95 por ciento del genoma de un individuo. Y resultó ser que el hombre no tiene 100.000 genes como se pensaba en un principio sino apenas 30.000, poco más del doble de los que posee una mosca.

Quizás una frase resuma lo que se podrá lograr de ahora en más: una medicina más personalizada. El mejor ejemplo sigue siendo una película protagonizada por Ethan Hawke y Uma Thurman, que quizás pronto ya no pertenezca al género de ciencia ficción. En Gattaca, experimento genético, a los bebés recién nacidos les extraen una mínima muestra de sangre.

A partir de esa muestra, los médicos determinaban el genoma de ese bebé y su predisposición a padecer determinadas enfermedades (en el caso del protagonista, una grave insuficiencia cardíaca). En la película, los expertos podían modificar esa información genética y lograr que el bebé viviera una vida libre de esa enfermedad.

¿Será posible esto en el futuro real? Según Stanley Fields, director del Howard Hughes Medical Institute de Seattle, conocer este mapa no significa sólo saber qué gen está vinculado a una enfermedad sino también cómo reacciona ante los medicamentos. "Seguramente este conocimiento nos vaya acercando a un mundo con menos enfermos", completó.

Ahora bien, ¿se puede patentar este conocimiento? El experto argentino Víctor Penchaszadeh, jefe de la División de Genética Médica del Betch Israel Medical Center en Nueva York y miembro del comité asesor sobre pruebas genéticas de la Secretaría de Salud Pública de los Estados Unidos, contó que el patentamiento de genes no es algo nuevo en los Estados Unidos. "Pero puede ser muy peligroso. Pongo el caso del cáncer de mama. Una empresa descubrió un gen que predispone a la mujer a padecer este mal. Lo patentaron y ahora tienen el monopolio exclusivo del análisis que detecta la mutación del gen que provoca la enfermedad".

"Además —contó— muchas veces se da que dos empresas patentan fragmentos de un mismo gen y la pelea por quién es dueño de ese gen llega a los tribunales" ¿Es lícito este tironeo genético?

A partir de hoy, se presentan muchos intereses cruzados. Por un lado están las empresas biotecnológicas que secuencian y patentan los genes (algo que en realidad es patrimonio de la naturaleza humana). Su objetivo es patentar el máximo de conocimiento para "venderlo" después a posibles usuarios como, por ejemplo, los laboratorios interesados en desarrollar medicamentos o métodos de detección a partir de esa información. Por el otro, están los científicos que luchan porque "la ciencia esté libre de negocio" que fundaron HUGO (Human Genome Organization), una organización formada por académicos que promueven estos debates.

E, inevitablemente, todo está cruzado por la economía. La posible detección temprana de enfermedades en los genes y los tratamientos implicarán un gasto en tecnología que sólo podrán encarar los países centrales. Más allá de si una persona es mucho más que un gen, también es cierto que costará mucho modificarlo. 

Fuente: CNN en español, 12/02/01

WASHINGTON -- El primer examen en profundidad del genoma humano ha revelado que es mucho más complejo que el prolijo programa de instrucciones para armar un hombre que los científicos esperaban encontrar, según la descripción publicada coincidentemente por dos grupos de investigación. En lugar de tener un ADN colmado con decenas de miles de genes nuevos que hagan de la gente algo diferente de los ratones, las moscas de la fruta y los gusanos, parece que contamos con relativamente pocos genes: apenas 30.000 ó 40.000, según anunciaron el lunes los investigadores.

Las estimaciones anteriores iban de 60.000 a 100.000. Celera Genomics, una empresa privada basada en Maryland, publica sus hallazgos en la revista estadounidense Science, con restricciones para su distribución. Un esfuerzo público internacional, encabezado por los Estados Unidos, publica su análisis del genoma en Nature, una publicación británica, y lo pone a disposición de todos.

Los dos equipos separados de científicos, que comparten la sorpresa y el asombro ante sus hallazgos, dicen que esto significa que los genes tal vez no sean la clave última de lo que define un organismo. Saben que cada gen "expresa" o controla una proteína. Y ahora saben que las proteínas deben mezclarse y combinarse de maneras más importantes que lo que se pensaba. Pero también saben que van a tener que volver atrás y revisar todo el cesto de desperdicios del genoma: el llamado "ADN chatarra" que muchos creían no desempeñaba un papel importante.

"Yo le llamo la supuesta chatarra", dijo en una entrevista telefónica con la agencia Reuters Eric Lander, jefe del equipo encargado de trazar la secuencia del genoma en el Instituto Whitehead de Cambridge, Massachusetts. "Esta chatarra es sorprendente". Lander, cuyo instituto, parte del Instituto de Tecnología de Massachusets, desempeñó un papel relevante en el Proyecto Genoma Humano, dotado de financiación pública, dijo que los investigadores van a tener que escudriñar a fondo entre la chatarra.

Cuando los dos equipos, uno público y otro privado, anunciaron en junio el primer paso, el trazado de la secuencia del genoma humano, apenas si sabían que éste contaba con 3.100 millones de pares básicos de ADN. Esto equivalía básicamente a una lectura de las A, las C, las T y las G, los nucleótidos que forman los escalones de la doble hélice retorcida del ADN. Cuando se da la correcta combinación de letras, digamos una A y una T, una G y una A y una G y una C, conforman un aminoácido. Hay 20 aminoácidos diferentes, y éstos pueden combinarse de diferentes maneras para constituir hasta 250.000 proteínas diferentes. Para conformar una proteína no se necesita una cantidad determinada de aminoácidos: de allí la variedad. Cada una de las 100 billones de células del cuerpo humano, excepto las de los glóbulos rojos, contiene una copia completa de estos complementos de ADN. Pero cada célula no los expresa a todos.

Las células del cerebro necesitan expresar ciertas proteínas, las células musculares y las inmunológicas necesitan expresar a otras. Los genes a veces controlan lo que otros genes expresan, pero podría ser que el "ADN chatarra" también desempeñe su papel, dijeron los científicos.

Lo sorprendente de sus descubrimientos es que los genes relativamente escasos encontrados en los 3.100 millones de pares básicos están amontonados en grupos. Y entre medio hay vastos espacios "desérticos", reiteraciones de nucleótidos que parecen tartamudeos sin sentido. Sin embargo, Lander dijo que algunos de ellos, que a veces repiten la misma secuencia una y otra vez, parecen indicadores de la historia de la evolución. "Tomando todos los elementos repetidos en el genoma, podemos reunirlos en una suerte de árbol familiar". "El genoma se convierte así en un registro fósil".

Se sabía que los virus conocidos como retrovirus podían hacer de su ADN una parte permanente del nuestro --y también de otros mamíferos-- pero los científicos encontraron pruebas de que las bacterias hacían lo mismo.

Lander dijo que su equipo ya está en condiciones de afirmar que, mucho antes de que los humanos se volvieran humanos, nuestros antepasados dejaron de recibir tantos genes nuevos de los genes y las bacterias y dejaron de mover genes en el interior del genoma, en un proceso conocido como transposición. "La tasa de transposiciones, la tasa de saltos, ha caído en picada en los últimos tiempos, en los últimos 30 a 40 millones de años", dijo Lander. "No sabemos por qué. Esto no ha ocurrido con los ratones. Clases enteras de ADN chatarra se han extinguido".

Pero otro ADN chatarra que se pensaba era inútil, parece ser muy importante. Un ejemplo es un fragmento de AND repetitivo llamado secuencia AL.

"Resulta que el genoma se preocupa mucho de tener los AL cerca de los genes", dijo. Los AL parecen haber aparecido en el genoma muy recientemente, y en áreas pobres en genes. Pero el proceso de transposición los mueve cada vez más cerca de los genes efectivamente funcionales.

"Si se los elige, alguna función tienen", dijo

Una posibilidad es que estén relacionados con el manejo del estrés.

"Suponga que necesita regular proteínas en un ambiente de estrés. ¿Usaría para ello una proteína? No", dijo. Cualquier proteína reguladora también se estresaría.

"Buscaría algo extremadamente abundante y próximo a los genes. Tal vez resulte que los AL son nuestros amigos. Y los estábamos llamando chatarra".

De modo que tal vez los seres humanos haya aprendido a hacer tanto con tan pocos genes utilizando en su ayuda otros elementos del ADN.