Més del 80 % de la població ha sofert, almenys, un episodi de dolor lumbar durant els anys de vida activa.
Les causes de dolor lumbar són multiples i les formes cròniques solen estar associades a factors psicofuncionals.
El caràcter complex d'aquesta patologia fa molt difícil l'establiment d'un esquema únic d'actuació.
No obstant això, és possible establir algunes situacions que poden suggerir pautes d'actuació diagnòstiques i terapèutiques, és a dir, l'elaboració de protocols d'actuació per als diferents grups d'atenció primària.
Definició: S'entén per lumbàlgia tot tipus de dolor a la part baixa de l'esquena
Diagnòstic: En presència d'un dolor lumbar cal realitzar un interrogatori sistemàtic que permeti precisar la localització del dolor, el ritme, el temps d'evolució i l'existència de símptomes d'alarma.
Caracterísqtiques del dolor: Cal distingir entre el dolor de caràcter mecànic, que apareix relacionat amb els moviments i els esforços i que cedeix amb algunes postures i amb repòs, i el dolor de caràcter inflamatori, que persisteix fins i tot en repòs i pot arribar a desperatr el pacient a la nit.
Temps d'evolució: D'acord amb aquesta característica la lumbàlgia es classifica es aguda (menys de 2 setmanes d'evolució), subaguda (entre 2 setmanes i 3 mesos), i crònica (més de 3 mesos).