A mediados de los años sesenta durante la Guerra de Vietnam los estrategas de la USAF detectaron la necesidad de disponer de un avion con la mision especifica de prestar apoyo cercano a las tropas de tierra, para ello solicitaron a los fabricantes el desarrollo de uno destinado a la mision de destruir carros de comabte, el cual pudiera contar con una alta maniobrabilidad, blindaje y mandos duplicados para poder sobrevivir en las peores condiciones del campo de batalla moderno.

En Marzo de 1962 se emitieron las solicitudes a 21 compañias, que para Mayo se habian reducido a 12, en Agosto presentaron sus ofertas Boeing, Cessna, Fairchild, General Dynamisc, Lockheed y Northrop. En Enero de 1973 la USAF adjudico a Fairchild el desarrollo del A-10. En Noviembre de 1975 se entregaron los primeros modelos de produccion al Centro de Pruebas de la USAF en la Base Edwards y en 1976 al Comando Aereo Tactico TAC para su evaluacion. En Octubre de 1977 el Escuadron Tactico 356° fue la primera unidad en ser declarada operacional con el A-10.

El avion fue diseñado dentro de lo posible para ser un aeroplano de bajo costo, su fuselaje consta de tres subconjuntos denominados frontal, central y trasero con cuatro largueros y multiples cuadernas que configuran la estructura basica. Esta impulsado por dos motores turbosoplantes de alta derivacion General Electric TF34-GE-100 con un empuje unitario de 4112 kg; su capacidad total de combustible es de 4835 kg, contenidos en cuatro celdas autosellantes, ademas se le pueden adaptar tanques auxiliares desechables en los 11 puntos de fijacion externos. El A-10 en un monoplaza de apoyo cercano impulsado por dos turbofan General Electric TF34 de alta economia, similares a los utilizados por el  S-3A Viking  antisubmarino. Ambos necesitan contar con la capacidad de permanecer largo tiempo sobre el objetivo, por lo cual se lo doto de motores de alta derivacion, que tienen bajo consumo especifico de combustible. El A-10 esta especialmente blindado, el parabrisas es a prueba de bals, y el piloto esta colocado junto con el cañon dentro de una bañera de titanio de 3,8 cm capaz de soportar el impacto de proyectiles hasta de 23mm. Su capacidad de supervivencia esta mejorada pues los motores se encuentran colocados muy alto y separados lo suficiente para que el impacto sobre uno de ellos no afecte el otro; por ser del tipo turbofan sus emisiones de infrarrojos son limitadas, lo caul lo hace de dificil adquisicion por los misiles tierra-aire como el SA-7 Grail.

CAÑON GAU-8/A

El A-10 esta armado con el cañon revolver GAU-8/A de 30mm, el cual esta constituido por siete tubos , basado en el principio de las ametralladoras Gatling de cañones giratorios; cuenta con dos cadencias ciclicas de tiro de 2100 y 4200 disparos pr minuto. El cañon esta situado en la parte baja del morro, accionado por los dos sistemas hidraulicos del avion y alimentado desde un deposito con capacidad de 1300 cartuchos colocado detras de la cabina. El cañon pesa 281 kg y la municion 937 kg, el proyectil mas pesado es del tipo perforante-incendiario, pesa 750 kg y tiene una velocidad inicial de 988 m/seg. El nucleo del proyectil es ligeo y contiene un penetrador subcalibrado de alta densidad de uranio empobrecido, capaz de perforar el blindaje trasero, lateral y superior de cualquiera de los carros de combate existentes.

En cuanto a su capacidad de carga belica, el A-10 es capaz de transportar la mayoria de las armas de tipo convencional existentes en el arsenal estadounidense, incluidos misiles AGM-65 Maverick, bombas de racimo Rockeye, de guia laser Paveway, de guia electrooptica Hobos, Mk84 de 907 kg, las Mk 82 de 227 kg y napalm. Generalmente en mision es equipado con una combinacio de cuatro a seis misiles aire-tierra Maverick y el cañon GAU-8/A; asi armado puede batir blancos desde corto alcance o a distancia de seguridad en aquellos casos donde exista peligro de sistemas antiaereos tales como los ZSU-23-4 Shilka de 23mm, los moviles superficie-aire SA-8 Gecko y los SAM SA-13. Uno de los aspectos claves del empleo de los A-10 es la utilizacion de los denominados FOL ( emplazamientos operacionales avanzados ). Cada FOL cuenta normalmente con ocho a diez Thunderbolt II, con infraestructura de apoyo concentrada en las necesidades operacionales y tacticas de guerra. Un tipico conjunto de combate estaria formado por dos parejas de A-10, dos helicopteros exploradores OH-58 y seis helicopteros Cobra AH-1S. Los OH-58 localizarian los objetivos, organizando un ataque combinado entre los A-10 quienes destruirian primero los emplazamientos de radar y misiles antiaereos, mientras los Cobra atacarian los carros de combate con sus misiles TOW.