Su primer vuelo tuvo lugar el 7 de Septiembre de 1997, la produccion empezo en 1998. Los planes de la USAF son adquirir 339 F-22 y la produccion iria hasta el 2012. Una combinacion de capacidad de sensores mejorada, armamento mejorado y capacidad de ubicacion de blancos aumentada, dan al F-22 la oportunidad de ser el primero en adquirir, disparar y destruir sus blancos en cualquier tipo de tiempo. El F-22 posee un gama muy sofisticada de sensores que le permiten identificar, rastrear y disparar antes de ser detectado por el avion agresor. Se realizaron grandes esfuerzos en el desarrollo de la cabina y la avionica para el piloto; su avionica avanzada permite hacer al piloto una presentacion en tiempo real del campo de batalla.

Los avances en la tecnologia de baja observacion e imagen al radar, le permite una alta sobrevivencia y letalidad en los combates aire-aire y aire-tierra. La combinacion de reducida imagen al radar y alta velocidad a regimen militar le da el factor sorpresa en los aspectos tacticos. Su capacidad de sostener altas velocidades, sin hacer uso de la postcombustion, le permite una expansion del campo de batalla tanto en distancia como en velocidad. Su diseño aerodinamico y una alta relacion peso empuje, le confieren gran maniobravilidad, permitiendole el dominio del espacio aereo contra aviones de penetracion profunda y le confiere la capacidad de operar con maxima eficiencia en teatros a medias y grandes altitudes superiores a cualquier avion presente. 

Su capacidad secundaria de ataque contra blancos terrestres ha sido mejorada con la facilidad de portar dos sistemas JDAMS ( Municiones de ataque directo) en una bahia interna, utilizando la avionica a bordo para la navegacion y la guia del armamento.Este tipo de municion es un desarrollo de la Boeing consistente en un kit de guia de bajo costo que convierte las bombas de caida libre existentes en armas inteligentes guiadas. Con la adicion de una seccion de cola que contiene un sistema de navegacion inercial INS y un sistema global de posicion GPS, las bombas como la Mk-83 y la BLU-110 de 450 kg, la Mk-84 y BLU-109 de 900 kg pueden ser lanzadas desde una distancia de 15 km del blanco, guiadas por el sistema de GPS que ayudan al sistema para adquirir el blanco. El sistema JDAM fue desarrollado por un equipo conformado por Honeyweell Inc. (unidad de medida inercial), la Rockwell Collins ( receptor de posicionamiento global), HR Textron (subsistema de cola), Lockheed Martin Tactical Defense Systems (computador de mision), Modular Devices Inc and Lambda ( suministro de potencia). Durante el desarrollo del sistema JDAMS en equipo de desarrollo obtuvo un 95% de exitos contra blancos desde aviones B-1, B-2, B-52, F/A-18 y F-16. El Departamento de Defensa espera adquirir un total de 87496 JDAMS para ser utilizados por la USAF, la Marina y el USMC. Esta previsto un posterior desarrollo del sistema JDAMS con la Mk-82 de 250 kg, cuyas pruebas estan previstas para 1999; ademas se preve extender el alcance del sistema de guia INS/GPS a 35 millas, mayor exactitud en el GPS, menor costo en el sistema de guia y cabezas de guerra adicionales.