A finales de los sesenta y principios de los setenta la Fuerza  Aerea de los Estados Unidos USAF y la US Navy , empezaron a buscar, en reemplazo de los F-14 y F-15,  como respuesta a la calidad y cantidad de los MIG desarrollados por la USSR, un avion de grandes prestaciones y bajo costo. . A este proposito se estudiaron dos proyectos el F-16 para el arma aerea del ejercito y el F-18 para la Marina. El F-18 fue inicialmente desarrollado por la Northrop, quienes tenian la experiencia de los cazas T-38 y F-5. En 1966 se empezo a perfilar el diseño de un aparato de ala alta, tomas de aire bien adelante en el fuselaje, ademas una ala en flecha de 30 o 35 grados. A principios de los setenta, la USAF decidio financiar los estudios para un caza ligero, Northrop continuo con su idea de un avion bimotor, por seguridad y le instalo el motor YJ101 de Geneal Electic con 6800 kg de empuje. En Abril de 1972 se curso el pedido por dos prototipos del Northrop YF-17, realizando su primer vuelo en Junio de 1974. 

En la actualidad esta en servicio en las Fuerzas Aereas del Canada, Australia, España, Kuwait, Finlandia, Suiza y Malasia. Una de los aspectos mas interesantes es su capacidad de conversion de avion de caza a avion de ataque con una gran facilidad, durante la operacion Tormenta del Desierto desempeño en una misma mision los dos roles. Puede desempeñar tareas como avion de superioridad aerea, caza de escolta, supresion de las defensas aereas, reconocimiento, control aereo, apoyo cercano y misiones de ataque diurnas y nocturnas.

F/A-18E/F SUPER HORNET

Este desarrollo del Hornet se considera como el nuevo caza tactico y entrara en servico para la Marina de los Estados Unidos en el 2001, esperandose que este operativo hasta el 2015. Este avion es un 25% mas largo que el F/A-18 pero solo cuenta con el 50% de sus componentes. En sus versiones monoplaza y biplaza tendra un mayor alcance, mayor confiabilidad en combate, mayor carga belica, unos motores repotenciados y un gran potencial para futuros desarrollos.

Los cambios estructurales le permiten cargar un 33% mas de combustible y aumentar su radio de accion en un 40%. El fuselaje es alargado, el ala un 25% mayor, añadiendole 100 pies cuadrados de area de sustentacion. Se añadieron dos estaciones mas de carga belica. La avionica constara de un panel frontal sentitivo al tacto, una pantalla de presentacion de cristal liquido y un nuevo presentador para el estado de los motores. Esta concebido como un avion todo tiempo, operando dia y noche, de capacidad multiproposito y mayor capacidad de supervivivencia que sus predecesores.

Para la construccion de este nuevo caza Boeing lidera un grupo que construira el Super Hornet; Boeing construira el fuselaje delantero, las alas y el ensamblaje final; Northrop suplira el el fuselaje trasero y la parte central; General Electic los nuevos motores G414 y Raytheon el nuevo sistema de radar APG-73.