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GRUMMAN HAWKEYE Desde los primeros dias de la
aviacion militar, los aparatos tripulados han sido apreciados como medios
de ampliar el horizonte visual, tanto en la guerra terrestre como
en la parte naval. La amenaza de misiles guiados de largo alcance, lanzados
desde aviones a gran distancia que hacen dificil su deteccion desde los
radares de los buques, conllevo la construccion de aviones denominados
de alerta temprana o AWACS,
cuyo cometido primario es transportar un radar a gran altura con el fin
de mejorar la coberura y hacer posible la deteccion de amenazas antes de
que se consoliden contra la flota.
Cuenta con una avionica
mejorada, deteccion y seguimiento automatico de objetivos y control automatico
de cazas en mision de defensa. La deteccion se realiza mediante un radar
General Electric APS-96, cuya antena esta colocada en un radomo sobre la
dorsal del avion y la cual rota a una velocidad de seis revoluciones por
minuto. La posicion correcta del avion es determinante para lograr la mayor
efectividad de su cometido y por esto el mismo es controlado automaticamente
cuando esta en patrulla. Su sistema aerotranportado de datos tacticos (ATDS)
esta en comunicacion directa con el sistema naval de datos tacticos (NTDS)
de los buques, proporcionando informacion en tiempo real a los buques de
la flota acerca de las posibles amenazas transhorizonte. VERSIONES HAWKEYE
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El
avion radar puede detectar tambien buques de superficie y snorkels de submarinos
sumergidos permitiendo una mejor utilizacion de las defensas de la armada.
La US Navy empezo a experimentar con este tipo de
aviones en 1945 a partir de los Grumman TBF-3W Avenger embarcado y el Boeing
PB-1W que era un B-17G modificado. Posteriormente se desarrollo en S-2
Tracker que hacia de avion de alerta y ataque. La propuesta de construccion
del E-2 fue entregada a la US Navy en 1957 y el prototipo volo en Octubre
de 1961, inicialmente se construyeron tres prototipos y 59 aviones de serie,
siendo entregado el primero de ellos en 1961.Las primeras entregas
a la US Navy se hicieron en 1964 destinadas a equipar el escuadron VAW-11
de alerta temprana de la Flota con base en North Island, San Diego. Los
primeros escuadrones de cuatro aviones cada uno asignandos a los portaviones
CVA-63
Kitty Hawk, CVA-61 Ranger, CVA-Constellation,
CVA-43
Coral Sea y CVAN-65 Enterprise, fueron utilizados
en las aguas de Vietnam del Norte en 1965. En 1967 una vez demostrada la
operatibilidad del E-2, se determino que era necesario aumentar sus posibilidades
de cobertura radar y se desarrollo la version E-2B equipada con un computador
Litton L-304 para el control de radar, el primer avion modificado volo
en Febrero de 1969. 
El
primer prototipo del E-2C volo en 1971, esta dotado con un radar APS-111
especialmente diseñado para operar con deteccion sobre tierra; la
version APS-125 equipada con el sistema de procesamiento avanzado de radar
(ARPS).siendo desplegado inicialmente en el USS Saratoga con la Sexta Flota
en el Mediterraneo, a finales de 1981 se habian entregado 69 E-2C; equipando
en esa epoca las alas embarcadas VAW-112 a 117 en la costa Oeste y VAW-121
a 126 en la costa Este. En 1975 Israel adquirio cuatro aviones E-2C, los
cuales fueron posteriormente utilizados como sistemas de control de espacio
aereo y control de cazas durante las guerras Arabe-Israelies. El Japon
adquirio el 1979 sus E-2C para control el espacio aereo contra las intrusiones
de los aviones sovieticos. El Grumman E-2A Hawkeye ( Ojo de Halcon ) utiliza
turbohelices con lo cual tiene una mayor velocidad de crucero y un mayor
techo de servicio.
Los
datos relativos a los objetivos señalizados se presentan en forma
digital, mostrando alcance, rumbo, altura, identificacion IFF y velocidad.
El enlace de comunicacion entre el E-2A y el Tomcat F-14 asociado permite
a la tripulacion de este ultimo ver la imagen generada en el otro, ademas
de que informa al E-2A sobre el estado del avion de caza ( combustible,
altura y armamento disponible). La funcion principal del E-2A es el control
de ataque, es posible guiar a los aviones con una precision de 1,6 km sobre
el objetivo, lo cual permite que los aviones que no poseen capacidad todotiempo,
puedan realizar misiones aun con condiciones metereologicas que no estando
el E-2 no podrian realizar. Su otro cometido es dirigir los aviones de
defensa de la Flota en misiones CAP ( de combate aereo), BARCAP ( de barrera
defensiva), TARPAC ( sobre un objetivo determinado) y FORCAP ( sobre la
fuerza de tarea o Task Force). En la actualidad el E-2C puede detectar
aviones de gran tamaño a 467 km de distancia, aviones de caza a
378 km y misiles crucero a 185 km. El E-2C puee detectar y seguir automaticamnete
600 objetivos simultaneamente y control 40 cazas.