El lince ibérico se ha restringido históricamente a la península ibérica, donde era abundante (Graells 1897), y a Francia meridional (Lavauden 1930). En el pleistoceno la península fue evidentemente un refugio para el conejo, y hoy la raza que ocupa esta área es solamente la mitad de la talla de sus congeneres de centroeuropa  (1 contra. 2 kilogramos: Gibb 1990). La península ibérica es la única parte de la región de Palearctico que posee un relativamente alta densidad de lagomorfos, similar a la encontrada en Norteamérica, hogar a dos especies de linces cazadores de lagomorfos: el bobcat y el lince canadiense (U. Breitenmoser pers. comm. 1992). 

A principios del siglo XX, el lince ibérico se convertio muy raro en el norte de España, aunque aún era abundante en el centro y sur de la peninsula(Cabrera 1914). Por los años 60, su numero  fue limitado al sudoeste de la península, a un área de unos 57.000 kilómetros², donde la población tenía probablemente una distribución continua (Rodríguez y Delibes 1990). Actualmente, el numero del linces en España (donde se encuentra el 95% de la población ahora ) cubre solamente 14.000 kilómetros², de los cuales cerca de 11.000 kilómetros² se utilizan para la cria. Esto representa solamente sobre 2% de la distribución del área total del país(Rodríguez y Delibes1992). en Portugal es menos conocido, pero también se ha reducido substancialmente desde los años 40.  allí ahora  solamente hay tres subpoblaciónes de cria , ocupando un numero total de solamente 700 kilómetros², que se encuentran en Serra da Malcata ,y en las montañas del extremo sur del Algarve (Delibes 1979, Palma   1980, ICONA 1992). La distribución del lince se centra sobre la montaña, y el uso de los terrenos es principalmente usado en forma de reserva privada de caza (ICONA 1992). El lince se encuentra principalmente entre los 400-900 m de altura, pero oscila hasta 1,600 m (IUCN 1976, Palma 1980).