Wilulf, più comunemente noto con il nome italianizzato Gisulfo, era nipote del re longobardo Alboino. Quando questi ivase l'Italia nel 568 d.C. fece passare tutto il popolo al margine orientale delle Alpi, dove la strada era più agevole. La leggenda dice che i Longobardi scesero per la valle del Natisone, ma è molto più probabile che siano invece passati per la valle del Vipacco (Vipava, ora in Slovenija), più comoda e di diretto accesso dalla Pannonia. Il primo centro che occuparono fu il municipium romano di Forum Julii, l'attuale Cividale. Alboino considerò di vitale importanza proteggere alle spalle l'avanzata della sua gente a sud delle Alpi e pertanto decise di stabilire a Cividale il primo dei ducati del suo regno, affidandolo a suo nipote Wilulf. Questi accettò il Ducatus Forojulensis a patto di potere tenere con sé le migliori fahr (famiglie) del popolo e di potere scegliere i cavalli per i propri guerrieri. Alboino concesse e così i migliori guerrieri e cavalli rimasero in Friuli per garantire sicurezza verso le numerose tribù che si muovevano ad oriente con scontri continui, razzie ed invasioni. Dunque Wilulf fu il primo signore del Friuli il fondatore del ducato ed il suo organizzatore.

Qui sotto é riportato un brano della narrazione di Paolo Varnefrido detto il Diacono, storico longobardo forojulense.

Historia Langobardorum
Lib. II Cap. IX

Indeque Alboin cum Venetiae fines, quae prima est Italiae provincia, hoc est civitatis vel potius castri Foroiulani terminos sine aliquo obstaculo introisset, perpendere coepit, cui potissimum primam provinciarum quam ceperat committere deberet. Siquidem omnis Italia, quae versus meridiem vel potius in eurum extenditur, Tyrreni sive Adriatici maris fluctibus ambitur, ab occiduo vero et aquilone iugis Alpium ita circumcluditur, ut nisi per angustos meatus et per summa iuga montium non possit habere introitum; ab orientali vero parte, qua Pannoniae coniungitur, et largius patentem et planissimum habet ingressum. Igitur, ut diximus, dum Alboin animum intenderet, quem in his locis ducem constituere deberet, Gisulfum, ut fertur, suum nepotem, virum per omnia idoneum, qui eidem strator erat, quem lingua propria "marpahis" appellant, Foroiulanae civitati et totae illius regioni praeficere statuit. Qui Gisulfus non prius se regimen eiusdem civitatis et populi suscepturum edixit, nisi ei quas ipse eligere voluisset Langobardorum faras, hoc est generationes vel lineas, tribueret. Factumque est, et annuente sibi rege quas optaverat Langobardorum praecipuas prosapias, ut cum eo habitarent, accepit. Et ita demum ductoris honorem adeptus est. Poposcit quoque a rege generosarum equarum greges, et in hoc quoque liberalitate principis exauditus est.