Nació el 6 de julio de 1905, en Coyoacán, México D.F., su padre fue Cecil Crawford O' Gorman, proveniente de Irlanda, y su madre Encarnación O'Gorman de O'Gorman era mexicana. Su abuela marcó una huella profunda en el ya que era una persona muy intuitiva y netamente mexicana que siempre animó lo animó a seguir una carrera artistica ya que veía en Juan un excelente porvenir. De 1922 a 1927, Juan O'Gorman cursó sus estudios de licenciatura en la Escuela de Arquitectura, dependiente entonces a la Academia de San Carlos. No solo en la escuela recibió la sólida preparación , sino también en los trabajos realizados: primero, como dibujante en las oficinas de los arquitectos Carlos Obregón Santacilia, Carlos Tarditi y José Villagran García y años más tarde como pasante de arquitectura y arquitecto auxiliar en el taller de Obregón Santacilia. En esta época, O' Gorman participó con Marcial Gutiérrez Camarena y Enrique del Moral en la recostrucción del edificio del Banco de México. Con las ganancias de este contrato compró un terreno en la avenida Altavista y la calle de las Palmas, en San Angel, frente al Restaurane San Angel Inn.  Eran dos lotes, el que hacía esquina se lo vendió al pintor Diego Rivera para que contruyera su casa-estudio, y el otro que es el no. 80 de la calle Palmas construyó la primera casa funcional en México, la cuál según el mismo O'Gorman causo sensación ya que nunca se había visto en México una construcción en la que la forma fuera completamente derivada de la función.