Jason Newsted às vezes parece o mais sério membro do Metallica. Em fotos, sua expressão é muitas vezes de intensa concentração; em entrevistas, ele não brinca muito, com respostas breves e objetivas. Ele personifica o mais ilustrado membro da banda.
Jason conseguiu seu primeiro baixo aos 13 anos de idade, depois de estar corrompido pelo Kiss, especialmente Gene Simmons. Ele tentou tocar o baixo por 2 meses, então deixou isto em seu armário por 5 anos. Aos 18 anos, agitado pelo som de Black Sabbath e Rush, ele pegou o baixo novamente e começou a tocar seriamente. Ele juntou-se à uma banda de caras mais velhos que decidiram seguir suas fortunas na Califórnia. Jason abandonou a escola para ir com eles, quebrando o coração de seus pais (eles desde então perdoaram-o). Os meninos conquistaram a Arizona rapidamente, mas Jason retornou para casa. Ele agüentou as pontas com um emprego de lavador de pratos, eventualmente enganchado com o baterista Kelly Smith. Eles formaram Flotsam & Jetsam, banda de thrash que chegou a lançar um álbum, "Doomsday For The Decever".
No Outono de 1986, Metallica perdeu seu baixista Cliff Burton em um trágico acidente de ônibus em sua turnê. Jason era um entre poucos baixistas recomendados para tocar no Metallica, então eles pediram à ele para tocar (basicamente em um dia de comida e bebida com eles). Por volta das 2 da manhã depois de consultar James e Kirk, Lars perguntou ao Jason, "Você quer um emprego?". Em resposta, Jason "gritou com toda força de seus pulmões no meio de um restaurante que aceitava". Depois de poucos dias de ensaio, Jason tocou sua primeira apresentação com o Metallica: uma surpresa, "esquentou" sets no Country Club de Los Angeles. Imediatamente depois, a banda fez turnê pelo Japão e Europa. Cliff era uma pessoa difícil de substituir o seu jeito, mas Jason fez isto admiravelmente com seu próprio estilo.