Frequentemente chamada "a décima poetisa", Sappho é a mais importante poetisa lírica da civilização ocidental. Ela produziu muitos trabalhos colecionados em nove livros, em torno do terceiro século BC. Infelizmente, seu trabalho foi considerado obsceno pela igreja, tendo sido queimado.

A maioria dos escritos foi de fato perdido, e Sappho ficou conhecida principalmente pela citações de outros escritores antigos, até 1900, quando uma considerável parte (fragmentos) de seu trabalho começou a ser encontrado em papiros no Egito. Mesmo assim apenas umas poucas centenas de linhas de sua poesia foram recuperadas.

Durante sua vida, ela inventou a lira de 21 cordas, que ela usava enquanto cantarolava seus poemas. Ela também fundou os "thiasos", uma sociedade de mulheres ligadas pela religião e juramentos seculares. Ela também criou um tipo de estrofe ritmica de três linhas longas e uma linha curta que foi copiada por poetas como Horacio e Catullus.

Sappho nasceu na ilha grega de Lesbos e casou-se com Cercylas. Ela teve uma filha. Como aristocrata de Mystilene, ela tornou-se a orientadora de um pequeno colégio que tentava ajudar jovens a tornarem-se mulheres, preparando-as para o casamento.

Seus poemas, em dialeto Aeólico, expressam adoração por esta ou aquela jovem, ciúmes, a dor da partida, a competição com outras orientadoras de outras escolas, os sentimentos ambíguos de uma jovem com relação ao casamento, e um conjunto de outras emoções que foram produto de seus intensos envolvimentos.

Os versos de Sappho são caracterizados pela simplicidade, um controle apurado da métrica, uso de descrições bastante marcantes e um incomparável lirismo.


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