Pacific War
Far from discouraging the United States, however, Japan’s actions merely served to increase tensions. As early as 1931, the United States had said that it would not recognize further Japanese conquests in Asia. The Konoe cabinet resigned in October 1941, to be succeeded by a government formed by General Toojoo Hideki. After attempts at negotiation between Japan and the United States foundered over the issue of whether or not Japan should be permitted to maintain its military presence in China, Japan struck by surprise at Pearl Harbor on 7 December (8 December, Japanese time) 1941 and quickly occupied a vast area of Southeast Asia and the Pacific that it designated as the Greater East Asia Coprosperity Sphere.
Initially the war went well for the Japanese. However, by the time of the Battle of Midway and the bloody campaign for Guadalcanal, it was clear that Japan did not have the forces necessary to conrol such far-flung territories, nor the material and logistic resources to sustain its was effort.
By 1945 Japan’s situation was desperate. Japan turned to the USSR in the hope of funding an intermediary, ut this hope was shattered by the firmly worded call for "unconditional surrender" enunciated by the United States, Great Britain, and China in the Potsdam Declaration of July 1945. As Japan hesitated, atomic bombs were dropped on Hiroshima and Nagasaki, and the Soviet Union declared war on Japan. Emperor Shoowa decided that Japan would have to "bear the unbearable" and accept its defeat. On 15 August 1945, World War II came to an end.
Un souverain controversié
Le 15 août 1945, à 12 heures, dans un dicours étrange et presque incompréhensible pur des millions de Japonais, Hirohito annonçait à la radio la capitulation de son pays. La guerre était finie, et le descendant d’Amaterasu venait de perdre son auréole divine.
Solitaire et réservé, à la fois par nature et en raison de ses écrasantes fonctions entretenues par un rigoureux protocoe, de taille modeste mais le regard vif, Hirohito est mort le 7 janvier 1989, salué par une partie de son peuple et critiqué par l’autre. Érudit, passionné de biologie marine, il eut à coeur, après les années troubles de la Seconde Guerre mondiale, de conduire le Japon vers la prospérité économique et de lui donner un rayonnement neuf au sein de la communauté internationale. Son fils, Akihito, né en 1933, lui a succédé et inaugure l’ère Heisei – la paix retrouvé.
heisei = calm, serenity, tranquillity
Le ciel est bleu et il fait chaud en ce matin d’été du 6 août 1945. Un homme, assis sur les marches de la banque Sumitomo, attend l’ouverture des portes. Il est 8 h 15. Quelques instants plus tard, il ne restera plus que son ombre sur ces blocs de granite blanchis par le grand éclair. Le B-29 Enola Gay vient de lâcher "Little Boy" (en Japonais Pika-on), la premièr bombe atomique de l’histoire. La ville n’est plus que centres fumantes. Cent cinquante mille personnes sont tuées sur le coup ou meurent dans les semaines suivantes. Au total, la bombe aurait fait deux cent mille morts et des dizaines de milliers de blessés ou de victimes des radiations. Seule tient encore debout la carcasse de ce qui abritait le Centre de promotion industrielle. Tout un symbole.