Alineación Polar

© 2002. Carlos Andrés Carvajal T
Astrónomo Autodidacta.

La bóveda celeste tiene un movimiento aparente dado por el movimiento de la Tierra. Esta gira de Oeste a Este y así los astros parecen moverse en sentido contrario es decir de Este a Oeste. La observación prolongada de los objetos celestes requiere que se realice un seguimiento, es decir un movimiento que contrarreste el terrestre para que ellos aparezcan fijos en el cielo cuando se utiliza un instrumento óptico. Esto es además imprescindible para realizar astrofotografía de larga exposición.

Las monturas en las cuales se montan los telescopios son las que además permiten ubicar y seguir los astros, son de dos tipos: Azimutal y Ecuatorial. Con ambas se pueden seguir los objetos mediante mecanismos de movimiento manual o electrónico. Las monturas ecuatoriales son las mas difundidas, tienen un eje polar y un eje de ascensión recta, son las ideales para astrofotografía.

Para que los telescopios equipados con monturas mecanizadas ya sea que tengan control manual o electrónico hagan un "seguimiento" adecuado de los astros se debe realizar un procedimiento llamado Alineación Polar, que es el proceso en el cual el eje de rotación del telescopio en Ascensión Recta se coloca paralelo con el eje de rotación terrestre llamado eje polar.

La tecnología denominada GPS (Sistema de Posicionamiento Global) con la que ya cuentan los telescopios para aficionados, funciona comunicándose con satélites GPS los cuales envían la información exacta de su ubicación facilitando de gran manera el procedimiento de la alineación el cual es prácticamente automático. Sin embargo, este debe ser entendido por todo astrónomo interesado en astrofotografía para realizar las correcciones cuándo ellas sean  necesarias.

El eje de rotación terrestre hace que en el hemisferio norte como en el sur exista un punto (polo celeste) alrededor del cual todo parece girar. Para los observadores en el hemisferio Norte este punto coincide casi perfectamente con la estrella  como Polar (a menos de 1º, RA: 02h 31m 50.181s Dec: +89°15'50.738", Mag2,07).	Estrella Polar
Los observadores del hemisferio sur no son tan afortunados  ya que no existe ninguna estrella tan cercana al polo celeste sur, la mas cercana de todas es Sigma Octantis (RA: 21h 08m 47.300s Dec: -88°57'23.372", Mag 5.48),  que sin embargo, es difícil de ubicar.
El método mas sencillo para la alineación polar es utilizar las coordenadas geodésicas de latitud, en este caso, si se conoce la latitud en la que se encuentra el observador, este numero será el mismo que los  grados a los que hay que elevar (o declinar) el eje polar del telescopio. Si se encuentra en el ecuador el eje polar quedará neutro (Latitud 0º) y si se encuentra en el polo Norte el eje polar se dejara a 90º. Finalmente se utiliza una brújula para dirigir el eje polar al Norte. Este método es útil para las observaciones visuales y para astrofotografía de corta exposición (planetas) o fotografía con Piggyback
Otro método muy sencillo para los observadores en el hemisferio Norte y que pueden observar la estrella polar -casi siempre a latitudes mayores a 5º N- es el de colocar el tubo del telescopio paralelo al eje de ascensión recta y buscar la Polar a través del objetivo realizando las correcciones necesarias para mantenerla en el centro del campo visual. Muchas de las monturas ecuatoriales germánicas tienen un objetivo en su eje polar que permite la ubicación de la estrella a través de él.

Para los trabajos de astrofotografía de larga exposición, la alineación debe ser mucho más precisa. Uno de los métodos mas sencillos es el denominado Deriva de Declinación, el cual requiere entrenamiento, tiempo y mucha paciencia

1. Dirija el Eje de Ascensión Recta  hacia la Polar o Norte magnético con cualquiera de los dos métodos previamente comentados 
2. Dirija el telescopio con un ocular preferiblemente reticulado y de gran aumento hacia una estrella al sur del ecuador celeste y perpendicular al norte o la Polar. Si el ocular es reticulado céntrela y  si no, colóquela en el borde sur o norte del ocular. Desenfóquela y prenda los motores del telescopio. Si la estrella se mueve hacia el sur en el ocular, el eje polar apunta muy al Este. Si la estrella se mueve hacia el norte, el eje polar esta muy al Oeste. Corra el eje polar a la izquierda o a la derecha según sea necesario hasta que no haya mas corrimientos.
3. Posteriormente, dirija el telescopio a una estrella situada en el ecuador pero baja en el cielo este. Si la estrella se mueve al sur, el eje polar apunta muy bajo. Si la estrella se mueve al norte, el eje polar apunta muy alto. Realice los movimientos correctivos necesarios.
4. Repita el proceso cuantas veces como sea necesario

Nota: Estos mismos procedimientos deben seguirse para los aficionados que viven en le hemisferio Sur, pero en este caso se debe dirigir el eje de ascensión recta hacia el polo Sur. Si no es claramente visible Sigma Octante se deberá buscar el punto mas aproximado y realizar las correcciones necesarias.