POBLACION

POBLACIÓN

La mayoría de los egipcios descienden de la población autóctona premusulmana (los antiguos egipcios) y de los árabes, que conquistaron la zona en el siglo VII d.C. También hay descendientes de otros pueblos conquistadores (griegos, romanos, turcos), especialmente en el Bajo Egipto. La mezcla ha producido una serie de características físicas en los habitantes del valle del Nilo distintas a las de otros pueblos de la región mediterránea. Los nubios, un pueblo autóctono, son un importante grupo minoritario en el país; éstos vivieron durante miles de años en el sur de Egipto y en el norte de Sudán en pueblos localizados a lo largo del Nilo. Sin embargo, la construcción del lago Nasser produjo la inundación de muchos de sus asentamientos. Un 49% de la población vive en áreas urbanas. Algunos pastores nómadas y seminómadas, en su mayor parte beduinos, viven en las regiones desérticas.

Características de la población

Egipto tenía una población (según estimación para 1993) de 56.488.000 habitantes. Casi el 99% de la población vive en el valle del Nilo, el cual constituye menos del 4% de la superficie total del país; la densidad media de población en esta zona es de 1.683 hab/km2. La población ha crecido de manera muy rápida; a comienzos de la década de 1990 la tasa anual de crecimiento se estimaba en 2,3%. La esperanza de vida al nacer, en el mismo periodo, era de 59 años para los hombres y 60 para las mujeres.

Divisiones administrativas y ciudades principales

Egipto se divide administrativamente en 26 gobernaciones. La capital y la ciudad más grande es El Cairo, que contaba con una población (estimaciones para 1992) de 6.452.000 habitantes. Otras ciudades importantes (según estimaciones para 1992) son Alejandría, el puerto principal (3.380.000 habitantes); Gizeh, un centro industrial cerca de El Cairo (2.144.000 habitantes); Port Said, en la entrada mediterránea del Canal de Suez (460.000 habitantes), y Suez, en la parte sur del canal (388.000 habitantes).

Religión

El islam es la religión oficial, y casi un 90% de egipcios son musulmanes suníes. Según las estimaciones oficiales, la Iglesia copta, una confesión cristiana, constituye la minoría religiosa más grande con unos tres millones de seguidores (aunque ellos mismos afirman que son 7 millones de miembros). Un 3% de la población son ortodoxos griegos, católicos, de la Iglesia armenia y protestantes. El país tiene una pequeña comunidad judía.

Lengua

El árabe es la lengua nacional y oficial de Egipto. La lengua bereber se habla en los pocos pueblos de los oasis occidentales. El francés y el inglés constituyen la segunda lengua entre la población culta.