El cortisol es un glucocorticoide que se produce en las células de la corteza suprarrenal. Su síntesis comienza en las mitocondrias, a partir del colesterol, a través de una serie de reacciones de oxidación , continua en el REL. En ambos organoides participan la familia de citocromos P450.

Una vez sintetizado el cortisol, se acumula en vesículas en el citoplasma, ya que tanto su síntesis como su secrecion están reguladas por la ACTH hipofisaria, que es un péptido hormonal que actúa a través de receptores específicos de membrana, presentes en las células de la corteza suprarrenal, que requieren la presencia de calcio para su interacción.