Los virus pueden ser causantes de cáncer. Los virus para replicarse introducen su ADN en el genoma de la célula huesped para producir nuevas copias del mismo. En dicho proceso pueden afectar a genes que regulan el ciclo celular y con ello convertir a una célula normal en cancerosa (acción epigenética)

Varios tipos de cáncer en humanos están asociados a la presencia de virus. Por ejemplo el papiloma virus que se transmite de piel a piel por contacto directo o indirecto y, entre mucosas, por contacto sexual. Dicho virus es el causante del cáncer de cuello de útero. El virus de la hepatitis B aumenta la incidencia de carcinoma hepático y el virus del SIDA produce el sarcoma de Kaposi.