Un grupo de investigadores ha creado cables de fibra óptica de tan sólo 50 nanómetros de grosor. Son más delgados que la longitud de onda de la luz que transportan, por lo que deben hacerlo de una forma poco habitual.

Hechas de sílice y muy flexibles, las fibras utilizan el material como guía alrededor de la cual las ondas luminosas fluyen. Además, y dado que los científicos pueden fabricar las fibras con un diámetro uniforme y con superficies muy lisas (a nivel atómico), las ondas de luz pueden permanecer coherentes a medida que viajan.

Este tipo de cables permitirá que los dispositivos que los utilicen transmitan más información usando menos espacio. El nuevo material tendrá aplicaciones en productos médicos cada más pequeños, y en diminutos equipos fotónicos, como sistemas láser a escala nanométrica, herramientas para comunicaciones y sensores. De hecho, el tamaño tiene una importancia crítica en la detección, de modo que si tenemos un mayor número de fibras en una misma área, un sensor puede detectar muchas más toxinas a la vez, por ejemplo, y con mayor precisión.

El adelanto tecnológico ha sido llevado a cabo por expertos de la Harvard University liderados por Eric Mazur y Limin Tong, en cooperación con científicos de la universidad japonesa de Tohoku.

Se esperan avances en campos tales como la microcirugía, que requiere de láseres de pulsos cortos (sobre todo en dermatología y en la cirugía del ojo), o en la investigación de las neuronas de gusanos microscópicos (nematodos).

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