Autor:  Ing. Horacio D. Vallejo (SE17811).

El componente básico de la placa de video es el microprocesador que maneja  la información que le llega para convertirla en "imágenes". Existen infinidad de procesadores tales como los Riva, Permedia, TNT, etc. 

Existen procesadores que manejan los gráficos en dos dimensiones y otros que los manejan en tres dimensiones, encargándose de procesar el video con la velocidad suficiente para que pueda "correr" por la pantalla" sin ningún problema, liberando al microprocesador central de la PC para que pueda ejecutar otras tareas. Evidentemente, la  calidad de la imagen presentada en la pantalla de la computadora depende del tipo de procesador que posea la placa de video y de la memoria que sea capaz de manejar dicho dispositivo.

Que una placa posea más memoria no significa que tenga mayor velocidad. Las tarjetas gráficas tienen procesadores de 64 o de 128 bits, pero sólo trabajan en 64 bits cuando tienen 2MB de RAM. Cabe aclarar que para poder trabajar imágenes en 3D es preciso que la placa posea 4MB o más de memoria RAM.

Una vez más aclaramos que cuantos más colores querramos trabajar, mayor memoria precisaremos, además, para trabajar con mayor resolución también precisaremos más memoria al igual que si queremos trabajar con un monitor más grande. En la tabla 1 puede apreciarse la relación de memoria necesaria para un monitor de determinado tamaño, con  una definición y cantidad de colores específica.

Con relación a lo mostrado en la tabla 1; 16,7 millones de colores indica el número de bits que maneja la tarjeta para mostrar una imagen (es una cantidad muy grande comparada con la cantidad de colores que puede distinguir el ojo humano, es decir, trabajando en este modo, seguramente percibiremos a la imagen como real).

La cantidad de colores que se pueden mostrar depende de la cantidad de bits que posee la palabra que determina un color. Es decir, si la tarjeta es de 8 bits, entonces puede mostrar 256 colores, si es de 16 bits podrá generar 65.536 colores y si es de 24 bits podrá procesar 16,7 millones de colores. Muchas placas son de 32 bits, 24 para manejar los 16,7 millones de colores y 8 bits para procesar imágenes en transparencias.

De lo dicho hasta aquí y del análisis de la tabla 1, se deduce que una placa gráfica de 4MB es suficientemente buena para trabajar en dos dimensiones. Hay infinidad de placas de video, pero es conveniente que siempre trabaje con aquellas que son conocidas para que funcionen con cualquier sistema operativo y que puedan actualizarse por Internet.

También vimos que hay distintos tipos de memoria que puede encontrar en una placa , a continuación damos un resumen de las mismas:

Memoria EDO RAM : Es lenta, pero si se la trabaja con un procesador rápido esto da igual. Posee un puerto de entrada/salida de comunicación con el procesador por lo que, o bien recibe datos o bien los envía.

Memoria SDRAM: Es más rápida que la EDO y también tiene un solo puerto.

Memoria SGRAM (Synchronous Graphics RAM): Es tipo SDRAM que ha sido optimizada para manejar gráficos (es un poquito más lenta que la SDRAM, pero más rápida que la EDO). También tiene un sólo puerto.

Memoria de Video VRAM: Tiene un puerto de entrada y otro de salida, por lo que la tarjeta puede estar enviando y recibiendo datos al mismo tiempo. Si se tiene en cuenta que  contra más colores queremos manejar, más memoria precisaremos, esta memoria es ideal para trabajar con una gran cantidad de colores. Como su nombre lo indica, es una memoria específica para video, pero es más cara.

Memoria WRAM: Posee doble puerto y es más rápida que la VDRAM. Se dice que ha sido construida pensando en el manejo de las ventanas del sistema operativo Windows.

 Además del procesador y la memoria, una tarjeta de video posee el denominado RAMDAC (Random Access Memory Digital to Analog Converter - Convertidor Digital a Analógico de Memoria de Acceso Aleatorio) que realiza la conversión de los datos digitales del color de cada punto a mostrar en la imagen a valores analógicos de rojo, verde y azul con los que trabaja el TRC del monitor. El RAMDAC es mejor c u a n t o más ancho de banda maneja (expresado en MHz).

Cuando estamos viendo un video y no hay continuidad en la imagen, puede ser debido a que el RAMDAC no es lo suficientemente rápido, produciendo parpadeo y cansando nuestra vista. Valores normales son 200MHz o superior. Ahora bien, no cabe duda de que hemos entrado en la era de las películas, los videoclips y el proceso de imágenes, es por ello que las nuevas tarjetas incorporan un conector para que pueda colocarse un módulo para  reproducir MPEG-1 y MPEG-2.

Podemos decir que los dados son los componentes principales de la placa gráfica o de video que definen su calidad.

Muchas veces el operador, e inclusive el técnico, no sabe cómo proceder para comprobar si la placa de video de una computadora funciona correctamente con el máximo rendimiento.

Lo cierto es que existen utilitarios (programas) que testean a esos dispositivos, midiendo la capacidad de la placa en áreas como DOS, Video, Windows, etc.

El programa Chris Dial’s 3D Bench está basado en pruebas bajo VGA (320x200 y 320x400) y Super VGA (mayores resoluciones y mide el rendimiento en DOS. Otro programa es el VGA Benchmark (3dbench.exe), cuya pantalla de inicio se muestra en la figura  y que, entre otras cosas, puede indicarnos la cantidad de pantallas por segundo que maneja la placa gráfica .

Otro programa, el PC Player Direct 3D Benchmark permite medir el rendimiento en distintas condiciones, e incluso nos muestra cómo se vería una imagen en el monitor de la computadora bajo ensayo con una resolución determinada y para una determinada cantidad de colores.

El estándar en medición bajo Windows es el Win Tach , que mide el rendimiento de la tarjeta para procesamiento de textos, muestra de gráficos y relleno de polígonos . El programa funciona en ambiente Windows.

La mayoría de las tarjetas gráficas actuales son capaces de mostrar video a pantalla completa por medio de un software apropiado, ya sea en formato MPEG o AVI mediante los correspondientes drivers para Windows. En este caso, para comparar diferentes tarjetas basta con poner el mismo video en dos tarjetas diferentes y ver dónde hay mayor calidad de imagen y mayor número de pantallas por segundo.

La mayoría de las tarjetas también aceleran MPEG-2 por software, por lo que también se  está convirtiendo en magnitud de medida. Y las de última generación tienen soporte para MPEG-2 por hardware.

Como conclusión a lo expresado, podemos decir que si lo que quiere es trabajar, cualquier tarjeta con 4MB será útil siempre que tenga un RAMDAC de 200MHz o más.

Para correr programas que manejan gráficos 3D, será preciso una tarjeta compatible OpenGL tales como las Riva TNT y las Permedia. Las Banshee no son recomendables.

Para correr juegos de calidad se recomiendan las Riva TNT (y TNT 2) y las Voodoo 2 y superiores. Las Riva rendirán en más colores (32 bits), pero no tienen soporte Glide, cosa que sí tienen las Voodoo. Las Banshee rinden en 16 bits y soportan Glide, pero no tienen doble motor de texturas, cosa que sí tienen las Voodoo 2 y 3 y las TNT y TNT 2.

De hecho, es preferible que lea atentamente las características de la placa antes de decidir su compra. .