La extinción de los dinosaurios

Ahora le llegó el turno a las "grandes bestias". Como muchos saben, estos bichos habitaron nuestro planeta durante 140 millones de años y, un buen día, hace tan sólo 65 millones de años, dijeron adiós. Su enigmática y repentina desaparición todavía sigue siendo un quebradero de cabeza para los paleontólogos. De todas las hipótesis presentadas para explicar la extinción, la más aceptada es aquélla que dice que un meteorito de dimensiones gigantescas chocó contra la península de Yucatán y, desatando un huracán de fuego, aniquiló todo a su paso. Esta explicación es la que ha hecho más felices a los científicos porque las pruebas del impacto del citado meteorito en aquellas fechas son contundentes pero... la felicidad nunca es completa.

Los problemas comienzan cuando se investiga qué sucedió con otros animales que eran contemporáneos de los dinosaurios. Aparentemente no se vieron afectados por el cataclismo, o por lo menos no en la misma medida. También está el hecho de que, según los paleontólogos, el proceso de extinción había comenzado 5 millones de años antes del impacto, es decir, hace 70 millones de años. Algunos piensan que, al momento del choque, los dinosaurios ya estaban casi totalmente extinguidos pero... ¿por qué causa?

Y hay más misterios: hasta ese momento, 65 millones de años atrás, nuestro viejo y querido planeta estuvo habitado por peces, anfibios, reptiles y aves como máximos exponentes de la escala evolutiva. Primero fueron los peces, pues la vida se originó en el agua y es allí donde se alcanzó primero una máxima complejidad física. Luego aparecieron los anfibios (sapos, ranas) que se animaron a salir del agua para convertirse en reptiles (entre los que se encuentran los dinosaurios). Más tarde los reptiles desarrollaron "alas" como el pterodáctilo, el famoso dinosaurio volador, para luego desarrollar un plumaje y convertirse en aves. Todos ellos son parientes y se caracterizan, fundamentalmente, por su falta de inteligencia. Pues bien, como decíamos, hace exactamente 65 millones de años atrás entra en escena el primer primate (mamífero con cerebro muy desarrollado); ¡el primero de los nuestros! Su nombre: purgatorius. Nombre curioso. ¿Por qué lo habrán bautizado así? ¿Será porque representa un estado intermedio entre el infierno y el paraíso? No sabemos... El susodicho era una especie de rata grande, así que ya es hora de dejar de mirar con asco a las ratas porque de ellas descendemos... ¿o por qué creen que los científicos hacen sus experimentos con ratas? Sencillamente, porque tienen un código genético muy parecido al nuestro, porque son nuestras "madres". Sí, no se ofendan. Somos unas ratas. Llama la atención que la aparición de estos antepasados nuestros haya coincidido con la defunción de los reptiles gigantes...

Quiero finalizar la exposición con un par de versos del Mahabharata, una epopeya hindú escrita hace miles de años:

"...esos animales gigantescos, como montañas golpeadas por el bastón de Bhima, cayeron con sus cabezas destruidas, cayeron sobre la tierra como los acantilados aflojados por los truenos..."

"Arjuna y Krishna dirigieron sus carruajes de un lado hacia otro del monte y condujeron de regreso a las criaturas que intentaron escapar. Miles de animales fueron quemados, los lagos comenzaron a hervir. Las llamas incluso alcanzaron el cielo..."

¡Qué carruajes resistentes debían tener los tales Arjuna y Krishna!