por Patricia Woodward de Bennetts

Rouen, Francia, primer puerto europeo del XLVIII Crucero de la "Esmeralda"

El 11 de junio en la histórica  ciudad de Rouen, capital de Normandía, situada a orillas del río Sena, a 150kms  de París, se encontraba el Buque Escuela "Esmeralda" a punto de recibir visitantes a bordo. 

Mientras, en el pequeño auditorio de la librería FNAC, 80 personas esperaban escuchar la opinión de Amnistía Internacional (AI) sobre la visita del barco a Francia y el testimonio de Patricia Woodward Bennetts sobre el caso de su hermano Miguel Woodward, torturado en la "Esmeralda" en septiembre 1973.

M. Thierry Houlle, representante de AI explicó: "el barco es el símbolo de la suerte cruel que sufrieron presos pol'ticos chilenos, particularmente el recurso sistemático a la tortura por representantes del gobierno. La Armada chilena no ha reconocido nunca estos hechos aún impunes."

Patricia Bennetts comenzó su intervención afirmando que se encontraba en Rouen como "hermana de una víctima asesinada por las fuerzas de Estado de la dictadura de Augusto Pinochet, muerte causada por terribles torturas inflingidas en la Esmeralda."    

Explicó la trayectoria de su hermano en Chile en los años antes del golpe, su participación en temas sociales de los pobladores de los cerros de Valparaíso, su detención y muerte, la negación de la Armada de los hechos ocurridos a bordo de la "Esmeralda", la postura del gobierno actual en cuanto a los cruceros del barco y la afrenta que esto representa para  las víctimas y familiares. Esto merece el rechazo que la Esmeralda encontrará en cada uno de los puertos de este viaje" -terminó Patricia Woodward Bennetts.

En nombre de la Asociación de Ex-Presos Políticos, Ricardo Parvex se dirigió al público y entregó una corona de flores rojas en homenaje a todas las víctimas de la tortura en la "Esmeralda".

Héctor Zavala del colectivo Derechos Humanos Chili nombró los grupos que se adhirieron al evento: Ligue des Droits Humaines, ACAT France, France Amérique Latine, Chilenos de Bélgica y otros. Luego el público se desplazó al Puente Guillermo el Conquistador para manifestarse frente a la "Esmeralda" recalada al lado del río y separada por una valla metálica a 30 metros de distancia del público.

Nicole Ricavy, responsable de América Latina, Sección Francesa de AI, pidió permiso para subir al barco para entregar al Capitán José Miguel Romero una carta dirigida al Almirante Vergara, Comandante en Jefe de la Armada de Chile. Este gesto le fue negado por oficiales de la "Esmeralda", que indicaron que toda comunicación con el Capitán Romero debería dirigirse a la Embajada de Chile.

Un momento emotivo fue el lanzamiento al río de la corona de la Asociación de Ex-Presos Políticos frente a la bandera chilena que ondeaba sobre la popa del barco. La corona se alej- sobre las aguas del Sena, río arriba, se detuvo unos diez minutos y para sorpresa del público no entendido en cuestiones de corrientes, la corona volvió hacia el barco lentamente, dando la vuelta al  mismo. La gente no pudo más que dar gritos de alegría.

El zarpe estaba previsto para el viernes 13.

Patricia Woodward de Bennetts

13 de junio, 2003