VGA Planets, revolucion en la red

El VGA Planets es un juego. Su autor, Tim Wisseman, lo hizo alrededor de los primeros a¤os de los noventa y para los que lograron meterse en el juego, represento una forma de diversion infinita, y sobre todo, barata. Para los que viviamos llamando por telefono, un juego que fuera off-line (ya que se juega en turnos) fue una salvacion. 

El VGA Planets es shareware, y aunque ha sido modificado (no directamente, sino con agregados) infinidad de veces, el costo de la registracion siempre fue respetado por todos los programadores que metieron mano. Asi y todo, en Internet se puede conseguir un registruchador. 


Un ejemplo de vida

Antes que nada, voy a dedicar unas cuantas lineas para explicar el vga planets desde un punto de vista totalmente ageno, o sea, de alguien que no paso por el comentario de otra persona recomendandoselo, siendo esta la manera mas comun de reclutamiento de nuevos jugadores :-), el impacto que puede tener sobre la vida de una persona. 

Asi rapidamente, digamos que el vga planets es definitivamente MUY adictivo. Muy pocos juegos se le parecen, y este tiene la particularidad de que, el que le llega a agarrar la mano, lo mas probable es que no pueda despegarse del juego por varios a¤os, y no digo eternamente porque tal cosa no existe, pero personalmente tendria que comprobarlo ;-) 

Aca, cabe considerar, el que lee el documento para conocer algo del juego, es ver el tiempo que tiene de su vida para dedicarle y el tiempo que planea perder a lo largo de varios a¤os. 

Para darles una idea de como puede ser esto, doy el ejemplo de como fue para mi esto. Alrededor del 93 o 94, si mal no recuerdo, buscando Doors para mi recien fabricado BBS, me encontre con el para mi desconocido VGA Planets. En ese momento, era un loco bajador de soft, por lo que me lo baje. Lo primero que me sedujo fue ver la estrella de la muerte en la raza Evil Empire (despues de varios dias luchando por instalarlo). 

Para ese entonces, habia adquirido el conocimiento de como instalar el juego y tenia nocion de como se manejaba en general el juego. Durante 1 o 2 a¤os solo me dedique a jugarlo en mi maquina, primero en forma individual y luego contra la maquina, ya que no encontraba lugar donde hostearan este vicio mio, es mas, no conocia a nadie que supiera que era. :-). 

En fin, despues de encontrar uno o dos lugares donde era imposible entrar (Dandelion BBS y Energy BBS, el primero porque nunca enganche al sysop, y el segundo por la amistad entre las centrales telefonicas que unen nuestros telefonos), decidi hostear una partida con gente que conoci en unas redes. De ese intento, salio un juego que terminamos jugando 3 personas que fue definitivamente un desastre. Para ese entonces, me encontre con Trantor BBS, gran cuna vga planets de Argentina, de la cual desconozco su antiguedad, pero se que hizo mas que ningun otro bbs por el juego, cosa que digo porque lo que largo para los usuarios es demasiado como para que exista en otro lado :-). 

En Trantor juegue mi primer "gran" juego, de 11 jugadores, el maximo. Ahi conoci a varios flacos con los que comparto partidas y otros con los que me cruzo de vez en cuando en algun lugar del cyberespacio. 

A partir de ese momento, termine 5 juegos, todos en trantor, y empeze varios otros, hosteados por otras personas, que nunca terminaron por diversas razones. 

Actualmente hosteo partidas en mi BBS y sigo en Trantor y en un nuevo BBS que conozco que dedica su tiempo al juego, Maxi BBS. Realmente como pueden apreciar, mi rango de alcance no es demasiado extenso, definitivamente hay varios lugares donde se hostean partidas, pero hace tiempo que no puedo dedicarme a buscar nuevos lugares. 

Como iba diciendo, estoy en partidas en Trantor y Maxi, y, como si fuera poco, lo tengo que hacer en el poco tiempo que tengo, ya que ademas de laburar 8 horas, tengo 4 mas en la facultad, y si contamos las 2 horas que pierdo en viajes, se daran cuenta del poco tiempo que tengo y de que probablemente el vga planets no me este haciendo muy bien. 

Y a eso queria llegar, a que, si van a tener problemas de tiempo, lo piensen dos veces. Yo me las arreglo bien, en realidad un juego de vga planets no lleva tanto tiempo, estoy entre 10 a 15 horas semanales, pero cuando la cosa se ajusta tanto, se complica. 

Ahora, si definitivamente lo que buscan es un juego que al mes, como mucho, no deje de gustarles, el vga planets es perfecto. Desde hace mucho tiempo que lo juego, y mi siguiente paso va a ser entrar en campeonatos en internet, o sea, nada parecido a dejarlo por considerarlo aburrido :-) Una vez que le agarran la mano, van a seguir, seguir y seguir. Siempre cambia, y por cada enemigo se juega un juego nuevo. 

Introduccion

El VGA Planets es un juego multiusuario que se juega por turnos. Al margen de que SI se puede jugar de a uno (solo o contra la maquina, mas que nada para fines educativos :-) ) voy a dar un ejemplo para el caso de 2 jugadores y luego vemos como es realmente. 


Ambientacion

El juego esta ambientado en el espacio, especidifamente en un racimo de 500 planetas, conocido como Echo Cluster. Los jugadores asumen el rol de lideres o due¤os de un imperio, disponiendo de naves espaciales para moverse entre esos 500 planetas y relacionandose con los demas jugadores, ya sea luchando por obtener territorios (planetas), recursos, o hacer tratados comerciales e intercambiar tecnologia, o incluso establecer una alianza entre imperios para lograr un fin comun, como destruir a otro jugador. 

Es importante hacer notar que cada jugador (al menos teoricamente) tiene una raza distinta a todas las otras, asi, cada uno tendra tecnologias y ventajas raciales propias de su raza, por lo que se hace considerablemente importante el armar comercio si es que se quiere lograr un imperio fuerte que pueda rechazar ataques. 


Personas que intervienen

Hay en total 11 razas distintas, con un maximo de 11 jugadores en los que, como ya dije, cada uno tiene una raza distinta a la de los demas jugadores(digamoslo asi para fines educativos, ya que en realidad actualmente no es asi). Ademas de los 11 jugadores debe haber un Host que organice la partida. 

Lo mas acertado es que el Host NO sea un jugador, pero no hay nada que lo impida. El problema es que el Host tiene acceso a todos los datos del juego, y como se vera despues, disponer de esta siendo jugador no es mas que hacer trampa. 

Por lo que los Host en general no deberian jugar en sus juegos a no ser que todos los jugadores esten 100% convencidos de que el Host es alguien en quien se puede confiar. 


De la forma de juego

El juego se desarrolla por turnos. Para explicar esto consideremos un juego en donde participen 2 jugadores y ademas, este el Host que organizo la partida. Esto es bastante atipico, pero sirve perfecto como ejemplo. En fin, digamos que el primer jugador es Jugador A y el otro es el Jugador B. 

Voy a describir el proceso del juego dos veces, una rapida y una con algunos detalles mas. 

Rapidamente, el juego es asi: 

a) El Host configura la partida y le envia al jugador los archivos especificos del juego que esta hosteando (o sea, archivos que tengan informacion como la localizacion de las naves de los jugadores, o las cosas que hay en los planetas que tiene el jugador). 

b) Los jugadores, cuando tienen esos archivos, miran los datos y realizan todas las operaciones que pueden hacer (como ordenar el viaje de una nave a otro planeta, cobrar impuesto en los planetas, o enviar un mensaje al otro jugador (el vga planets tiene un sistema de mensajes interno)). Luego de que hicieron todas las operaciones (que en realidad la mayoria son ordenes que no se realizan del lado del jugador) el jugador envia todos los datos de estas (las operaciones) al host. 

c) El host recibe los datos de las operaciones de todos los jugadores. Y con un programita, realiza esas operaciones en el juego, luego de lo que se generan nuevos archivos que tienen que ser enviados a los jugadores para que, a su vez estos reenvien sus operaciones, pero esta vez con las modificaciones que le hicieron al juego en el turno anterior. Asi, se forma un ciclo. Esos son los turnos. 

Ahora un poco mas detallado: 

a) El Host prepara la partida, configura el universo (Echo Cluster, o sea, 500 planetas), setea las particularidades del juego (no vienen al caso) y una serie de detalles mas. 

b) El Host ejecuta el programa HOST.EXE (esto en el juego original, el cual tomaremos para explicar el juego, una vez que lo entiendan pueden buscar informacion sobre programas aparte) el cual genera un archivo llamado RESULTADO y que se guarda en un archivo .RST. Este archivo contiene informacion que se le debe mandar a los jugadores. 

c) Cuando los jugadores reciben los archivos .RST, y con el programa UNPACK.EXE separa toda la informacion que habia en el .RST para que una interfaz de usuario la pueda leer. Cuando el .RST fue "desempaquetado", el jugador entra en la interfaz de juego (por ejemplo, PLANETS.EXE para DOS) en la cual tiene la informacion SOLO de su imperio. 

Esto es importante, el jugador solo ve los datos de SU imperio y sabe poco y nada del otro jugador. Dentro de la interfaz de juego, el jugador puede "ordenar" a una nave que vaya a un planeta, y a la vez, poner en esta nave algun tipo de cargamento. Tambien puede "ordenar" cobrar un impuesto en un planeta, a los nativos del mismo, o "ordenar" la creacion de un numero de instalaciones para distintos fines. Una vez que se realizaron todas las ordenes que se consideran necesarias, estas deben ser enviadas al host. Por lo que el jugador ejecuta el programa MAKETURN.EXE que junta todas las ordenes y las compila en un archivo .TRN (o sea, TURNO). 

d) Cuando el Host recibio todos los archivos .TRN de los jugadores, o sea, que tiene todas las ordenes de cada jugador, ejecuta nuevamente el HOST.EXE que "realiza" las operaciones. Por ejemplo, si el Jugador A le "ordeno" a una de sus nave a viajar a un planeta cercano, ahora es el momento en el cual se realiza el movimiento. Es muy importante entender que en este momento se estan realizando todos los movimientos de todas las razas, por lo tanto, si el Jugador B habia "ordenado" enviar una nave a exactamente el mismo planeta, entonces luego del movimiento, se encontrarian las dos naves sobre el mismo planeta, a partir de lo cual pueden pasar varias cosas, como ser: nada, o una batalla, en la cual las naves pelearan automaticamente y la mejor saldra victoriosa. El HOST.EXE vuelve a generar los archivos .RST, y, obviamente, si en el planeta hubo una pelea, esta se refleja en los datos que estan en el nuevo .RST 

e) Los jugadores reciben los .RST, descompactan, miran con la interfaz (en este momento, si hubo una batalla en el planeta donde se encontraron las naves, uno de los jugadores se entera que perdio una nave, y ademas se da cuenta que las relaciones con el otro jugador no son muy alentadoras). Dadas las circunstancias, los jugadores realizaran operaciones para acomodarse a la situacion actual (el jugador que perdio una nave, puede decidir vengarse y declararle la guerra formalmente al otro jugador, o dejar pasar el hecho e intentar lograr un tratado de paz). Luego, se vuelven a enviar los .TRN al Host que juntara y ejecutara, y recomenzara el ciclo. 

Resumiendo, el VGA Planets es una especie de ajedrez entre 11 jugadores en la cual, todas las piezas se mueven al mismo tiempo. 

En el juego los aspectos principales son el economico, el tactico y el diplomatico. La economia de un imperio es importante para que este sea fuerte, mientras que el tactico es indispensable para lograr defenderse o atacar efectivamente a otros jugadores, y el diplomatico, aunque puede ser considerado como una extension del tactico, es tan importante que lo dejo afuera, y es la relacion entre jugadores y el provecho que se saca de esta. 


De cada jugador

Cada jugador obtiene los datos SOLO de su imperio. Si un jugador tiene 5 planetas, y otro tiene 10, el primero solo vera sus 5 planetas y los 10 del otro jugador ni siquiera puede estimar en donde se encuentran. Depende de cada uno ocuparse de encontrar al otro y a toda costa esconderse del otro para tener una ventaja estrategica sobre el otro, enemigo o no. En general, los planetas son como escondites, ya que, solo se puede ver su localizacion en el mapa del Echo Cluster (en el cual se ven los 500 planetas), pero si no se tiene una nave arriba, no se sabe de quien es, que contiene ni que naves estan en orbita. 

Dado a que las naves que viajan por el espacio (mas precisamente, que quedan en el espacio luego de ejecutarse el host) pueden ser vistas, la forma natural de ocultar las naves es hacerlas viajar de planeta en planeta. Y, repito, la nave no se la ve "viajando" sino que, en un turno esta en un lugar y en el turno siguiente esta en otro, la unica manera de ver una nave es que esta quede en el espacio. 

Asi, un jugador experimentado sabe que a veces en conveniente hacer un viaje mas largo (abrirse del camino mas rapido) pasando por un planeta y luego al planeta destino para evitar ser visto. 


Partes del juego

El juego esta dividido en 3 partes. El control de planetas, naves y bases. 


Planetas

Los PLANETAS representan el territorio de un imperio. En un planeta viven la poblacion o colonos del jugador. Y asi como hay 11 jugadores, hay 11 tipos de colonos, ya que estos representan la raza. Ademas de los colonos, existen los nativos de los planetas, cuya cantidad de tipos distintos es 9. Y asi como cada tipo de poblacion colona tiene sus caracteristicas (propias de la raza) los nativos tambien tienen caracteristicas propias. 

Hay una serie de elementos importantes en un planeta, estos son los recursos y las instalaciones. Los recursos encierra: MEGACREDITOS, SUPPLES y MINERALES. Las instalaciones pueden ser: FABRICAS, MINERIAS o PUESTOS DE DEFENSA. 

A los dos tipos de poblaciones, colona y nativa, se les puede cobrar un impuesto. El cual proveera al imperio de la "moneda" del juego, denominada Megacredito(MC). 

Un planeta tiene Minerales en su corteza. Los Minerales son extremadamente necesarios ya que con ellos se construyen naves. Para hacer uso de los Minerales, primero hay que extraerlos del planeta, para cuyo fin se utiliza la instalacion llamado Mineria. 

Los Supplies es una especie de elemento multiuso, que se usa en la construccion de instalaciones o se puede convertir en Megacreditos. 

Asi como las Minerias extrae Minerales, las Fabricas generan Supplies. Estos ultimos, como se menciono, se usan para la construccion, mas especificamente la construccion de instalaciones. Asi, para construir Minerias, Fabricas o Puestos de Defensa, se necesitan Supplies, que justamente son generados por las Fabricas. O sea, la Fabrica genera el elemento necesario para hacer mas Fabricas (y obviamente las otras instalaciones tambien). 

Los Puestos de defensa son las defensas que se utilizan en caso de que una nave ataque a un planeta (lo que es posible). Este ultimo, dada la cantidad de Puestos de defensa que tenga, es la cantidad de poder que tendra para defenderse (atacando) de la nave enemiga. 

Resumiento, en un planeta hay gente, colonos o nativos. Ademas de estos hay instalaciones, Minerias, Fabricas o Puestos de defensa. Las Minerias extraen Minerales, las Fabricas generan Supplies y los Puestos de defensa defienden al planeta en caso de ataque. Ademas de los supplies y minerales, estan los megacreditos que es el dinero que se le cobra a los colonos y nativos. 

Hay una serie de detalles mas que no son importantes y que probablemente mas adelante se toquen, pero lo importante es entender la estructura de un planeta de una manera aproximada. 


Naves

Las NAVES son el medio de movilidad dentro de un imperio. Las naves son la principal arma de un imperio, asi como tambien la unica manera de mover los recursos de planeta en planeta. Hay dos tipos de naves, los Freighters y las Capital Ships. 

Los Freighters son cargueros, y se usan para mover colonos, minerales, supplies o megacreditos entre los planetas (por ejemplo, si en un planeta no hay fabricas ni supplies, entonces el planeta nunca va a tener supplies (ya que las fabricas son las que los generan) o sea, es necesario llevar al menos un supply (y algunos megacreditos) para poder generar una fabrica, a partir de la cual, turno a turno, generaria un supply y asi, a medida que se generan mas supplies, se pueden hacer mas fabricas). 

A las Capital Ships se les hace referencia como naves, no se especifica en general que son Capital Ships, la distincion de una nave es: es un carguero (freigther) o es una nave comun (capital ship). La unica forma de distinguir un carguero de un capital ship es que el ultimo tiene armamento (lo mas comun). Los cargueros son simples camiones espaciales que no tienen forma de defenderse. 

Los cargueros son la base de la economia del imperio. El mover minerales, supplies y dinero es la unica manera de tener un imperio fuerte. 

Las naves de guerra son la unica manera de enfrentarse a alguien, con estas se puede atacar naves o planetas de otro jugador. 

Cada nave tiene cuatro partes que la constituyen: Hull (o estructura fisica), motor, arma primaria y arma secundaria. 

El Hull es la forma de la nave, esto incluye color, capacidad de carga, masa total, etc. El Hull es la forma de identificar los distintos tipos de naves. Un carguero tiene un tipo de Hull (particularmente uno que no puede tener armamentos) y una nave de guerra esta preparada para llevar un arma primaria y en muchos hulls se incluye el uso de un arma secundaria. 

El Motor creo que es un concepto sobreentendido. Lo que hay que hacer notar es que hay distintos tipos de motores, uno mejor que el otro, asi como tambien, uno mas caro que el otro. 

El arma principal se denomina BEAM WEAPON, es una especie de laser. De los cuales, al igual que los motores, hay distintos tipos, que tienen distintos precios y potencias entre si. 

El arma secundaria se divide en Torpedos y Bahias de Fighters. Se puede tener una u otra. Y son definitivamente mucho mas importantes que los beams. Los 

Las naves se mueven entre planetas, y, como era de esperar, sus motores tienen que consumir combustible. Este combustible no es otra cosa mas que un tipo de mineral que tambien debe ser extraido de los planetas. 


Bases

Las BASES son instalaciones orbitales (o sea, solo se construyen sobre los planetas, y por lo tanto son invisibles en los mapas) en las cuales la tarea mas importante es la construccion de naves (cargueros o naves de guerra). Para construir una nave, lo minimo indispensable es un Hull y un motor. Por ejemplo, si queremos construir un carguero, necesitamos un Hull de carguero y los motores. Pero estos tienen su costo, y su costo es, una cantidad de megacreditos y minerales. Por eso las bases son orbitales, ya que utilizan los minerales "ya extraidos" y que estan en la superficie del planeta, y el dinero que tambien esta en el planeta, para armar las naves. 

A los distintos tipos de hulls, motores, beams y torps se les hace referencia por un Tech Level (nivel de tecnologia, las bahias de fighters no lo tienen ya que no son armas en si, sino que son simples hangares). El nivel de tecnologia esta ligado a los hulls, motores y armas ya que su "nivel" se representa por medio de estos niveles. Demos un ejemplo concreto: 

El Hull SMALL FREIGHTER es de tecnologia 1. Tiene un costo de 10 Megacreditos y en total 7 minerales. Ademas tiene 1 motor, capacidad para 2 tripulantes, una capacidad de combustible de 260 y 40 de cargamento. 

Mientras que, el Hull LARGE FREIGHTER que es de tecnologia 6, tiene un costo de 160 megacreditos y 100 minerales. Tiene 2 motores, 102 tripulantes, una capacidad de combustible de 600 y 1200 de cargamento. 

Las unidades de carga, se miden en Kilotones. O sea, cuando digo que hay una capacidad de 600, me refiero a 600kt, y cuando digo que tiene 1200 de cargamento, son 1200kt de capacidad de cargamento. 1 supply es un kiloton, y asi tambien 1 mineral es un kiloton. El megacredito no tiene peso. 

Se nota que hay una diferencia considerable entre las capacidades de una nave y de otra dado su nivel de tecnologia, pero no dejen de notar que el costo tambien es distinto. En fin, a mayor tecnologia, mejores Hulls, motores o armamento.