Bacillus spp.

Morfología

Bacilos rectos Gram(+) grandes con los extremos truncados, esporulados, móviles por flagelos peritricos (excepto B. anthracis), acapsulados (excepto B. anthracis). Miden 1 a 3 x 5 a 8 m. 
La cápsula es diferente por estar formada por ácido glutámico y sólo se desarrolla in vivo o en medios que lo simulen (con CO₂). Está codificada por un plásmido.
Las esporas son centrales y terminales y desarrollan por el contacto con el oxígeno.

Metabolismo

Aerobios y anaerobios facultativos.

Hábitat / Epidemiología

Son muy abundantes en la naturaleza, sobre todo en suelo y agua, y pueden ser saprofitos o patógenos. La mayoría de las especies no son patógenas. Pueden ser oportunistas (B. subtilis), producir intoxicaciones por alimentos (B. cereus), también son utilizados para la producción de antibióticos (B. subtilis, B. polimixa) o el control de la esterilización (B. stearothermophilus) por crecer hasta 75ºC. La especie patógena de mayor importancia es B. anthracis, agente del carbunclo, que afecta principalmente a herbívoros, que ocurre por la ingestión de esporas de los pastos, donde pueden permanecer hasta 30 años.
Las bacterias  atraviesan el intestino y se diseminan produciendo toxemia. La mortalidad es muy alta.
Resistencia: mueren a 60ºC por 30'.

Cultivo

No Exigentes
Temperatura óptima: 35 a 37 ºC (y rango amplio)
Tiempo de desarrollo: 24-36 hs
Medios de cultivo: crecen bien en medios comunes, como agar infusión.
la cápsula se puede demostrar coloreando con azul de metileno.
Colonias: las colonias virulentas son las rugosas (R), que son grandes, semejando una "cabellera de medusa", formada por largas cadenas de bacilos esporulados con forma de "caña de bambú". Con subcultivos se transforman en colonias lisas (S) no virulentas.
En medios líquidos producen turbidez y sedimento en el fondo que sube como "humo de cigarrillo" cuando se lo agita suavemente.
El agregado de penicilina produce la formación de un típico "collar de perlas" (los bacilos se redondean).
Pruebas bioquímicas:  
    Género: CATALASA (+), HEMÓLISIS (-), GELATINA (-) como "pino invertido", FERM. GLUCOSA (+), ÁCIDO(+), GAS: (-), SH2: (-)
    Especies: 
Muestras: sangre, cuero, falange.

Serología y otros medios de diagnóstico 

El diagnóstico incluye el aislamiento y caracterización, la identificación serológica (Ascoli-Valente) y la inoculación experimental.
Prueba de Ascoli-Valente: termoprecipitación para detectar Ag de B. anthracis. Se emplea un suero inmune conocido que posee anticuerpos capaces de formar un precipitado en contacto con los antígenos del extracto de la muestra. Se forma un anillo blanco en la zona de interfase del tubo.
Diagnóstico experimental: se inocula en ratón o cobayo y se produce la muerte en 12 a 24 horas (en ratón) por falla respiratoria con exudados sanguinolentos por las aberturas naturales.

Patogénesis y factores de agresión y virulencia

Toxina proteica: codificada en un episoma (PX 01) y está formada por tres factores:
    -Antígeno protector (AP): posee actividad antifagocítica.
    -Factor letal (FL): altera la integridad de las membranas aumentando la permeabilidad capilar.
    -Factor de edema (FE): aumenta el AMPc.    
La toxina aumenta la permeabilidad vascular y afecta directamente al sistema nervioso central causando la muerte por asfixia. Siempre existe septicemia. 
Cápsula: codificada por un plásmido que se pierde cuando se los cultiva a 42ºC.

Comparación de especies

Enfermedades

Hombre: se da como forma cutánea o como forma respiratoria.
Animales: asfixia, edemas, salida de sangre por orificios naturales.