Clostridium spp.

Morfología

Bacilos grandes Gram(+) con extremos redondeados, móviles (excepto C. perfringens), esporuladores, acapsulados (excepto C. perfringens).
Se presentan solos, en cadenas cortas o como filamentos largos.
Las endosporas pueden ser centrales, subterminales o terminales, y deforman el soma bacteriano.

Metabolismo

Anaerobios, fermentadores con producción de ácido y gas.

Hábitat / Epidemiología

Son saprofitos de vida libre que se distribuyen ampliamente en el suelo, agua, etc. Algunas especies habitan en las vías intestinales. Sólo algunas especies son patógenas.
La infección puede ser por:
    -Ingestión: pierna negra en ganado bovino (C. chauvoei), botulismo (C. botulinum), enterotoxemia (C. perfringens), hemoglobinuria bacilar (C. haemolyticum) y enfermedad negra (C. novyi)
    -Heridas: infectan las heridas produciendo gangrena gaseosa (C. tetani, C. chauvoei, C. septicum).
Resistencia: mueren por 30 minutos de ebullición o 20 minutos a 121ºC.

Cultivo

Son EXIGENTES
Temperatura óptima: 
Tiempo de desarrollo: 24 hs.
Medios de cultivo: agar sangre, caldo tioglicolato, caldo Tarozzi, caldo Gibler, con atmósfera sin oxígeno.
Colonias: redondas, irregulares, 1-3mm, translúcidas.
Pruebas bioquímicas:  
    Género: CATALASA (-), OXIDASA (-), GELATINASA (+)
    Especies: productos finales de la fermentación de glucosa, Indol, fermentación de varios hidratos de carbono.
Muestras: contenido intestinal (C. perfringens), material de heridas (C. tetani), alimentos (C. botulinum). Se puede utilizar la jeringa como medio anaeróbico de transporte. Se prefiere la refrigeración.

Serología y otros medios de diagnóstico 

-Procedimiento de anticuerpos fluorescentes directo.
-Inoculación en animales de laboratorio.
Para confirmar la muerte reciente de un animal, podemos centrifugar la muestra (sección de intestino con formol, sangre, materia fecal) y filtrar, obteniendo la toxina. Se inocula en ratones inmunoprotegidos para distintas toxinas.

Clasificación

NEUROTOXICOS: producen potentes neurotoxinas que actúan a distancia (C. tetani, C botulinum)
NO NEUROTOXICOS: se subdividen en
    - Histotóxicos: producen potentes exotoxinas y enzimas que producen lesiones musculares (mionecrosis y gangrena) (C. perfringens, C. septicum)
    - Enterotóxicos: propios de la intoxicación alimenticia (C. perfringens)
    - Piogénicos: propio de heridas purulentas (C. perfringens)

Especies, enfermedades y su patogénesis

Enterotoxemia clostridial (C. perfringens): esporas en el aire, suelo, polvo, estiércol, lagos, ríos, vegetales, leche, queso, enlatados, carne, mariscos. Es un elemento constante del contenido intestinal del hombre y los animales.
Produce doce toxinas, de las cuales la ALFA es la principal toxina mortal.
El tipo A, que es el más extendido, causa infección en heridas, gangrena gaseosa y envenenamiento alimentario en el hombre.
Tétanos (C. tetani): las esporas se encuentran normalmente en el suelo. Produce tres toxinas: hemolisina, toxina mortal potente y una toxina no espasmógena. Se une de manera irreversible a los gangliósidos de las células nerviosas, y asciende por la médula espinal al bulbo (muerte por espasmos de los músculos respiratorios).
Se produce en heridas sucias con algo de necrosis (castración, parto, umbilical, descornado). 
Son susceptibles: equinos, hombre, cerdos, bovinos y ovinos (en orden decreciente). Es raro en perros. Gato y aves son resistentes. 
Existe una gran homología mundial de los genes de la toxina, por lo que la vacuna es universal.
Botulismo (C. botulinum): las esporas se encuentran con frecuencia en el suelo.
Produce una neurotoxina (la sustancia mas tóxica conocida) que se libera con la lisis de la bacteria. Se produce por lo general en alimentos en descomposición. Es específica para los nervios periféricos, inhibiendo la placa motora. Produce insuficiencia circulatoria y parálisis respiratoria.
La toxina se desnaturaliza con el calor (100ºC  por 10 minutos).
Gangrena gaseosa (C. septicum, C. chauvoei, C. perfringens): existen en el intestino y tejidos normales de ciertos animales.
Hemoglobinuria bacilar (C. haemolyticum) y Enfermedad negra (C. novyi): en lugares donde hay fasciola hepática. Afecta a bovinos y ovejas.