Escherichia coli

Morfología

Es un bacilo recto Gram (-) grueso y de longitud media (1 a 1,5  x 2 a 6 m) que pertenece a la familia Enterobacteriaceae.
Son móviles con flagelos peritricos, capsulados, con fimbrias.

Metabolismo

Son anaerobios facultativos, por lo que tienen la capacidad de oxidar y fermentar.

Hábitat / Epidemiología

El hábitat natural es el intestino de hombre y animales. 
Las fuentes de infección suelen ser el suelo y el agua, contaminadas con materia fecal, y la entrada es por vía oral.
Los más susceptibles son los individuos inmunológicamente desprotegidos, como los neonatos.

Cultivo

No Exigentes.
Temperatura óptima: 37 ºC
Tiempo de desarrollo: 24 hs
Medios de cultivo: 
    Selectivos: Agar Mac Conkey - las sales biliares y el cristal violeta ejercen inhibición sobre los organismos Gram(+). La lactosa y rojo neutro permiten comprobar la degradación de ese disacárido. Agar EMB (eosina-azul de metileno) - los colorantes inhiben las Gram(+) y se prueba la degradación de lactosa.
    Identificación: Caldo RM-VP - detecta en la degradación de glucosa con el rojo de metilo la producción de ácido y el reactivo de O'Meara la producción de acetilmetilcarbinol.
Agua de peptona - producción de indol a partir de triptofano, mediante el reactivo de KOVAC'S.
Agar Citrato de Simmons - organismos que desarrollan empleando únicamente el citrato.
Colonias: LISAS (S): (LPS con cadenas laterales) húmedas y brillantes en medio sólido y turbio uniforme en medio líquido.  RUGOSAS (R): (LPS sin cadenas laterales) secas y opacas en medio sólido y en grumos en medio líquido.
Pruebas bioquímicas: 
    Género: OXIDASA (-), CATALASA (+), IMViC + + - -, LACTOSA: (+), GAS: (+), UREASA: (-), SH2: (-)
Muestras: heces, sangre, orina, leche, abscesos, secciones de intestino, hígado, riñón. Se debe evitar el desecamiento.

Serología y otros medios de diagnóstico 

Antígenos: antígeno K (cápsula), antígeno somático O (LPS de pared celular), antígeno H (flagelos), antígenos fimbriales F: 
 - F1 (adhesinas universales): producen hemaglutinación no específica y son manosa sensible (MS).
 - F2 (factores de colonización): producen hemaglutinación específica y son manosa resistentes (MR). Su expresión depende de la temperatura (a 37ºC) y las concentraciones de glucosa y glicina (no muy altas).

Factores de agresión y virulencia

La mayoría de los factores de virulencia está codificado en plásmidos.
Fimbrias de adhesión: principal factor de virulencia, ya que aquellas cepas que no expresen adhesinas no serán capaces de permanecer sobre el epitelio urinario, respiratorio o intestinal, arrastradas por el flujo de líquido. Se expresan sólo a 37ºC.
Enterotoxinas: producidas por algunas cepas. Enterotoxina termolábil (LT) compuesta por subunidades A y B y enterotoxina termoestable (ST), que aumentan el AMPc y GMPc respectivamente.
Citotoxinas: factor necrotizante citotóxico (CNF)
Verotoxinas: producidas por algunas cepas. También llamadas "Shiga-like toxins"
Endotoxinas 

Especies y hospedadores frecuentes

Las cepas se clasifican en enteropatogénicas (EPEC), enteroinvasivas (EIEC), enterohemorrágicas (EHEC), enterotoxigénicas (ETEC) y verotoxigénicas (VTEC), según los factores de virulencia que posean. Afectan al hombre y los animales.

Enfermedades importantes

Frecuente agente causal de diarrea en animales neonatos, adultos y el hombre.
Grandes pérdidas de agua y electrolitos, diarrea hemorrágica, destrucción de vellosidades, etc.
Puede causar infecciones extraentéricas especialmente en las vías urinarias.

Imágenes

Las siguientes imágenes de E. coli fueron tomadas de http://www.microbelibrary.org/