Leptospira spp.

Morfología

Son muy móviles, de forma helicoidal, delgadas, con un cilindro protoplasmático con 18 o más vueltas. Miden 0,1 x 6 a 20 m (pueden atravesar poros de 0,1 m). En uno o ambos extremos presentan forma de gancho. Están recubiertas por una membrana externa. Dos endoflagelos (filamento axial) se originan de cada polo y atraviesan el solenoide, sin llegar a superponerse.

Metabolismo

Aerobios estrictos (oxidación de ácidos grasos).

Hábitat / Epidemiología

La leptospirosis es considerada como la zoonosis de mayor distribución en el mundo.
Produce grandes pérdidas económicas por agalactia, abortos y muerte perinatal. Se puede transmitir a los humanos mediante la orina. Los roedores son los reservorios más importantes.
Algunas cepas, con ciertas especies animales, mantienen una relación simbiótica que les permiten persistir en los túbulos contorneados renales sin producir efectos patógenos, lo que permite su diseminación sin su detección clínica.
El hombre no es un hospedador natural y sólo raramente ocurre la transmisión entre humanos. Los caninos tienen un alto grado de infección y prolongado estadío de portador. Han ocurrido algunos casos en bovinos.
Puede ingresar por lesiones en la piel o por las mucosas.
El ambiente ideal para la sobrevida de las leptospiras es la alta humedad (agua) y pH neutro/alcalino leve.
Son muy sensibles al calor, desecación, acidez y desinfectantes comunes.

Cultivo

Muy EXIGENTES
Temperatura óptima: 30 ºC
Tiempo de desarrollo: 4-12 semanas.
Medios de cultivo: requieren vitaminas B1 y B12 y ácidos grasos de cadena larga, sales de amonio (nitrógeno), piruvato de sodio y enriquecidos con suero de conejo. Se utilizan los medios EMJH, Fletcher y Stuart. Como agente selectiva se puede utilizar el 5-fluorouracilo (5-FU).
Colonias: las leptospiras se tiñen mal con los colorantes de anilina, se usa impregnación argéntica y se campo oscuro. Las colonias son pequeñas y difusas por debajo del agar. Se forman anillos cercanos a la superficie (en el tubo). Se utilizan tubos en lata con capuchón por ser muy sensibles a la luz.
Pruebas bioquímicas:  no son de rutina.
Muestras: sangre, orina (sólo en el primer período), LCR, tejidos (hígado, riñón), agua. La muestra se puede descontaminar pasándola por filtros.

Serología y otros medios de diagnóstico 

Técnica MAT (aglutinación microscópica): se enfrenta al suero diluido del paciente con cada uno de los antígenos de los distintos serovares, en busca de aglutinación. Se observa en mic. de campo oscuro. Para obtener la carga de anticuerpos del suero se realizan diluciones en base 2 del suero. 
Se debe repetir a los 15 días para verificar la seroconversión.

Patogénesis y factores de agresión y virulencia

Luego de atravesar las membranas mucosas o la piel del hospedador, pasan al torrente sanguíneo distribuyéndose en todos los tejidos (inclusive el LCR) en 24-48 hs. Lo pueden hacer gracias a la producción de hialuronidasa. 
Es posible que las endotoxinas y hemolisinas sean responsables de la actividad patógena.

Especies y hospedadores frecuentes

El taxón básico del género Leptospira es la serovariedad. Hay más de 180 serovariedades. Las serovariedades patógenas están incluidas en la especie L. interrogans y las saprofitas en L. biflexa. Cada serovariedad tiene a cierta especie animal como huésped natural. Las serovariedades más importantes son canicola, pomona, icterohemorrhagie, hardjo, que afectan a perros, cerdos, bovinos ratas y humanos (con especificidad diferencial).