Miss Marple ist verwirrt: Sie erhält einen Brief, in dem sie gebeten wird, ein seltsames Verbrechen aufzuklären - doch das Schreiben verrät nicht, um was für ein Verbrechen es sich handelt. Den Absender kann sie nicht fragen, denn der ist bereits tot. Ebenso geheimnisvoll ist das Geschenk des Verstorbenen: eine Rundreise zu den schönsten Schlössern und Gärten Englands. Miss Marples kriminalistische Neugier ist geweckt - zu Recht. Aus der scheinbaren Vergnügungsreise wird bald eine aufregende und gefährliche Mörderjagd.

Was macht ein junger Mann, der fünf Monate lang unbeweglich das Bett hüten mußte? Er befolgt den ärztlichen Rat und zieht sich zur Erholung aufs Land zurück, mietet ein Häuschen, befaßt sich genüßlich mit Dorfklatsch und steckt seine Nase in alles, was ihn nichts angeht. Eine richtige Dorfidylle - bis eine Serie anonymer Briefe das beschauliche Landleben stört. Jeder verdächtigt jeden. Als schließlich zwei rätselhafte Todesfälle eintreten, gleicht Lymstock einem aufgescheuchten Wespennest. Inspektor Graves geht jedem Verdacht nach, aber ohne Erfolg. Erst als die unvergleichliche Miss Marple auf der Bildfläche erscheint, kommt Licht in die dunkle Angelegenheit.

Der Hinweis, den Miss Marple erhält, scheint ebenso geheimnisvoll wie besorgniserregend: Ihre alte Freundin Mrs. Serrocold soll sich in größter Gefahr befinden - allerdings ohne es selbst zu ahnen. Unter einem Vorwand quartiert sich die Detektivin bei ihr in "Stonygates" ein. Von der angeblichen Bedrohung nimmt sie aber nicht das Geringste wahr. Miss Marple ist verunsichert. Ob der Stiefsohn der Freundin ihr weiterhelfen kann? Sie beschließt, mit ihm zu sprechen. Doch bevor es dazu kommt, geschieht ein Verbrechen. Jetzt wird Miss Marples ganzer kriminalistischer Spürsinn gebraucht, um den Fall zu lösen.

In ganz London scheint es kein friedlicheres Fleckchen zu geben als Bertrams Hotel: ein prächtiges altes Gebäude, eine Atmosphäre, an der die Zeit spurlos vorübergegangen ist, und eine Schar höchst ehrenwerter Gäste. Doch da verschwindet plötzlich Hochwürden Pennyfather, ein ziemlich zerstreuter geistlicher Herr und Stammgast im "Bertram". Was steckt dahinter? Sollte die Idylle des komfortablen Hotels nur Fassade sein? Und was hat es mit der geheimnisumwitterten Lady Sedgwick und ihrer Tochter Elvira auf sich, die ebenfalls zu den Hotelgästen zählen? Fragen über Fragen: Doch daß Miss Marple eine Antwort finden wird, darauf kann sich der Leser verlassen ...