« Se vi piacciono i viaggi di andata e ritorno fuori del confortevole e accogliente mondo occidentale in modo da andare oltre il Confine delle Terre Selvagge e poi tornare a casa, e pensate di poter provare un certo interesse per un umile eroe (dotato di un pizzico di saggezza, di un pò di coraggio e di una quantità considerevole di fortuna), ecco la storia di questo viaggio e di questo viaggiatore. Il periodo in cui si svolge è il tempo antico fra l'Età Fatata e il dominio degli Uomini, quando la famosa foresta di Bosco Atro esisteva ancora e le montagne erano piene di pericoli. Nel seguire il percorso di questo umile avventuriero, verrete a imparare molte cose (come è capitato a lui) - se già non sapete tutto su questi argomenti - su Uomini Neri, Orchi, Nani ed Elfi, e potrete dare uno sguardo alla storia e alla politica di un periodo trascurato ma importante.
« Infatti il signor Bilbo Baggins andò in visita a svariati personaggi importanti; ebbe una conversazione con il drago, Smog il Magnifico; e fu presente - sia pure controvoglia - alla Battaglia dei Cinque Eserciti. Tutto ciò e tanto più singolare in quanto Bilbo Baggins era uno Hobbit.
« Finora gli Hobbit sono stati trascurati nella storia e nella leggenda, forse perché in genere - preferivano le comodità alle emozioni. Questo resoconto, invece, fondato sui ricordi di un anno elettrizzante nella vita solitamente tranquilla del signor Baggins, vi darà un'idea abbastanza chiara di questo rispettabile popolo che adesso (a quanto si dice) sta diventando abbastanza raro. Non amano il rumore. »

J.R.R. Tolkien
risvolto di copertina della prima edizione inglese, 1937.