P.- ¿Cuáles son las condiciones sociales en estas poblaciones en las que tú has vivido?
R.- Puedo hablar del Congo-Brazzaville porque hace ya diez años que salí de mi tierra, del Zaire, porque lo que dijera no tendría nada que ver con lo que están viviendo hoy en día. La condición social estaba bastante bien cuando llegué al Congo hace más de nueve años. La familia vivía bien con un 60% de personas trabajando en las minas; un 30% en los servicios públicos y un 10% en el campo. Hoy día las minas no funcionan. Ese 60% que vivían de la minería carecen de trabajo; los servicios públicos tampoco funcionan bien y están dos o tres meses sin cobrar; los que trabajan el campo -que siguen haciéndolo- tienen que vender sus productos muy baratos porque la gente no tiene dinero para comprarlos, porque hay muchas personas que no disponen de un sueldo, lo que condiciona mucho y ha hecho descender muchísimo la condición social en todo el Congo. El sueldo mensual de mi hermano, por ejemplo, es de quince dólares (1.875 PTA), y ha estudiado contabilidad de empresas pero como no hay trabajo hace de relaciones públicas de un restaurante.

P.- ¿Te atreverías a contarnos lo que realmente piensan de los europeos?
R.- Es difícil decir algo en general de los europeos, de los españoles, porque hoy en día nadie piensa igual que otro. Tengo muchas experiencias positivas y negativas de los europeos. Hablando de lo negativo podría señalar que algunos piensan que los africanos somos como cosas, y además cosas malas, personas sin valor. Observo cómo otras personas piensan que los africanos son personas, criaturas iguales a las demás si bien distintos en lo accidental. Es muy personal. Yo me trato muy a gusto en relación de igualdad con amigos europeos. Otras personas te miran de arriba a abajo como si estuvieran observando una cosa. No se puede dar una opinión global porque creo que son sentimientos muy personales. No estoy diciendo que quienes no nos valoren como personas sean culpables porque nunca han estado en África, y cuando ven la televisión o las películas ven las cosas negativas: muy pocas veces se fijan en lo positivo de África. Recuerdo que un día estábamos presenciando la procesión del Corpus en Toledo y comentábamos en nuestro grupo que faltaban vocaciones; entonces una señora que estaba al lado se dirigió a mí preguntándome si yo era misionera y cuando le respondí afirmativamente añadió "y a ti, dónde te encontraron las monjas? ... en un árbol?". Bueno, de inmediato me di cuenta de que esa mujer no sabía absolutamente nada de África: ha visto sólo películas de africanos en la selva. Hay mucha gente que no ha salido y no ha visto, no tienen culpa.

P.- ¿Cómo se encuentra el sistema educativo en la zona donde tú vives?
R.- Muy bajo en ambos países pero diferente en cada uno de ellos. En el Congo está abandonado. El monopartidismo de la desaparecida pero aún reciente etapa marxista tenía muchos educadores pero no eran controlados, nadie les seguía. Al final de mes llegaban a recoger su sueldo. Hoy día, ya sin marxismo, hay muchos educadores que no trabajan porque no es posible seguir dando sueldos: el 90% de los empleados públicos en educación han tenido que dejar de serlo. Así que el sistema educativo está muy bajo y abandonado. Precisamente delante de nuestra casa en M’Fouati tenemos una escuela pública y muchas mañanas los críos se las pasan enteras jugando a la puerta porque los educadores no aparecen, o si lo hacen se quedan a la puerta, sin entrar en las clases, hablando. Y esto pasa en todo el Congo. A mi manera de ver el sistema está abandonado. En el Zaire, el nivel está bajo pero no porque no se den clases sino porque o no se paga a los profesores o se les paga mal y tienen que buscarse medios de supervivencia. Los padres tiene allí la siguiente mentalidad: no podemos dejar a los niños sin estudiar. Y ahora, con la ayuda de la Iglesia, se han organizado. Los hijos de los políticos están estudiando en Europa. Entonces se ha convencido a los maestros para que los padres les paguen lo que buenamente pueden, y así que la educación de los niños no desaparezca. Claro que no todos pueden pagar algo a los maestros: hay padres con siete u ocho hijos que carecen de cualquier medio -no tienen ningún sueldo- y sus hijos se quedan sin estudiar. Ahí está el problema. El año pasado estuve en mi casa y encontré a mi madre con tres sacos de yuca que me decía: estoy guardando esta yuca para venderla, y el dinero que saque será para los estudios de tu hermano porque ahora somos nosotros mismos los que tenemos que pagar los profesores. Yo me quedé pasmada porque mi madre es una mujer que no sabe ni leer ni escribir, nada. Una mujer que no ha estudiado nunca: pensar que una mujer así asume la responsabilidad de pagar los estudios de su hijo! Esa mentalidad jamás existió antes. Ahora con la ayuda de la Iglesia ... piensa que mi pueblo está a mil kilómetros de Kinshasa, allí no hay ni un solo coche, nada. Mira qué idea tenía. Pero eso no solamente mi madre, muchas madres y padres. En el Congo, como no cambien las cosas, dentro de diez años estarán analfabetos; porque los padres no tienen aquella otra mentalidad, por eso digo de aquí a diez años estaremos todos en el analfabetismo.

P.- Antes has dicho que en M’Fouati tenéis una oficina de farmacia ¿podrías comentar algo acerca de la situación sanitaria de la población?
R.- La historia es la siguiente. Allí hay algo que llamamos "hospital" pero, bueno, no tiene material ni nada. Hay personal, que son de la Cruz Roja y hacen de médico, y dan recetas. Como antes tenían que ir a comprar los medicamentos a dieciocho kilómetros nos pidieron a nosotras que compráramos las medicinas y que las vendiéramos en el mismo pueblo. Después de darle vueltas a la propuesta, aceptamos. Hace seis años que abrimos la farmacia. Compramos en Brazzaville y lo vendemos barato, y detallado quiero decir, no la caja entera sino la mitad, o una parte, sólo lo que necesitan realmente. Tenemos facilidad de hablar con los laboratorios para que nos suministren presentaciones hospitalarias, de mayor volumen y más económicas, con lo que el pueblo se beneficia de un precio más bajo. Pero todo esto que hacemos es muy difícil porque las personas no tienen dinero: a veces vienen con las recetas y sin dinero porque, a lo mejor, les cuestan quince mil o diez mil ... y tienen dos mil. Nos encontramos con este problema. Otro problema es que la receta lleva fecha de junio y estamos en septiembre: no ha venido antes porque no tenía dinero para comprarla. Hay quienes pueden comprar los medicamentos pero no ignoran cómo usarlos, entonces tenemos que explicarles; y no sólo esto: hemos de ayudarles a comprar lo que necesitan para su enfermedad, quiero decir que aún no siendo nosotras enfermeras sino personas que han tenido que adquirir conocimientos básicos para desarrollar esta labor, tenemos que aclararles situaciones tales como que nos traen recetas con tres o cuatro medicamentos diferentes para bajar la fiebre. Les decimos que les basta una sola para eso. En otras ocasiones observamos que la Cruz Roja se ha equivocado y les ha expedido una receta que no se corresponde con la descripción de la enfermedad que han escrito al paciente en un cuaderno y nos toca deshacer el entuerto. Como las enfermeras no viven en el poblado sino que vienen tres veces por semana, comentamos con ellas los problemas, pero no es fácil sugerir a una persona que ha cometido un error. Las enfermedades más corrientes son la malaria o paludismo, y en el caso de niños, la diarrea y la malnutrición. Ahora también se está extendiendo el SIDA. Hay muchos casos, y niños de matrimonios enfermos que nacen ya con él: ustedes saben mejor que yo acerca de este problema.

P.- ¿Cuáles son las autoridades de tu poblado?
R.- En M’Fouati, donde estamos, tenemos lo que llaman ustedes un alcalde ayudado por jefes de barrio para atender a la población. Estas son las autoridades civiles.

P.- ¿Cuántas personas disponen de empleo o ingresos fijos?
R.- Como ya he dicho, en la actualidad, todas las empresas públicas están cerradas en el Congo. Ha bajado muchísimo el número de personas empleadas. En nuestro poblado, por ejemplo, sólo hay un 20% de empleados. Los demás están trabajando en el campo pero muy pocos son dueños de tierras y no permiten a cualquiera trabajar en ellas.

P.- ¿Cómo discurre la vida diaria? ¿Qué hacen los distintos miembros de una familia a lo largo de una jornada?
R.- Se van a las diez de la mañana a trabajar al campo y regresan hacia las siete de la tarde. Cocinan algo y se van a dormir. Llegan muy cansados, el sol es allí muy fuerte y no existen máquinas. Todo lo tenemos que conseguir a base de esfuerzo. Es muy cansado. Hay muy pocos que no se vayan a la selva. Los niños van a la escuela; bueno, ya he hablado de este problema. Van a allí pero no estudian lo que tendrían que estudiar. También ocurre que van al campo y beben bastante cerveza local, por el problema del paro, y abundan las borracheras.

P.- ¿Hay fiestas? ¿En qué consisten?
R.- Ustedes saben que para un africano toda su vida es una fiesta. No existen fiestas organizadas. Quizá en el norte del Congo, pero nosotros, en el sur, no. Casi me atrevería a decir que la muerte es una fiesta. Cuando muere alguno allí nos encontramos todos: lloramos, bailamos. Me estoy acordando de cuando ocurrió la muerte de una Hermana nuestra que era de Badajoz. Llegaron sus hermanos de España: no sabían al final si habían ido a una fiesta de M’Fouati o al funeral de su hermana. Y es que estaba todo el mundo cantando, bailando. Es llorar bailando, cantando. Como hemos perdido gran parte de nuestra cultura, las verdaderas fiestas son las de la iglesia, sobre todo las misas de la Natividad y de la Resurrección son las grandes fiestas que tenemos.

P.- ¿Qué transportes usáis y para qué ocasiones?
R.- Donde estamos usamos el coche. Coches europeos de segunda mano que algunos compran aquí para vender allí. El que tiene un poquito de dinero lo compra. M’Fouati se encuentra a dieciocho kilómetros del ferrocarril. En el tren decimos muchas veces "sardinez-vous": hemos inventado un nuevo verbo en francés que se traduciría por apriétense, pónganse como sardinas en lata ... porque no cabemos ya más personas para ir, por ejemplo, a Brazzaville. Se tardan unas cuatro o cinco horas. Y después de haber esperado siete horas porque se ha retrasado no hay sitio para sentarse ni para estar de pie. Estamos tan apretados que ... bueno, cuando se ve lo que pasa allí ... uf! La gente viaja mucho porque ahora la vida consiste en comprar cosas del campo y venderlas. Sobre todo las madres, para buscar algo con lo que sobrevivir viajan mucho para comprar y vender luego en la ciudad.

P.- ¿Cuál es la situación política en el Congo actualmente?
R.- Estamos en tiempo de cambios. A la gente le queda la mentalidad de la época del marxismo. Los cambios conllevan muchos problemas. Y lo peor de todo es que los políticos están manipulando a los jóvenes que han perdido ya el control: se drogan mucho. Les llaman milice, y esas milicias son una porquería: matan muchísima gente.