Promete millonario impulso agrícola 

Por Mildred Rivera Marrero 

El Nuevo Día 

CAGUAS - La candidata a la gobernación, Sila M. Calderón, se comprometió este sábado con aumentar la producción agícola en $140 millones y crear 6,000 empleos en ese sector, durante su participación en la 76 Asamblea Anual de la Asociación de Agricultores. 

Calderón presentó sus propuestas para la industria agrícola llamada Nueva vida a la Agricultura en la actividad, en la que también participaron por separado el candidato del PNP, Carlos Pesquera, y el líder independentista Fernando Martín, en representación del candidato Rubén Berríos Martínez. Calderón asistió a la Asamblea en medio de su visita de campaña a esta ciudad, que incluyó reuniones con el liderato local, dos caminatas y una caravana. 

COMENZO SU ponencia criticando la Administración Rosselló y resaltó que todos los países apoyan al sector agrícola. Sin embargo, indicó, "aquí el gobierno ha abandonado al sector agrícola". Calderón ofreció estadísticas: la inversión pública en esa industria ha bajado de $427 millones en 1992, a $262 millones en 1999. La cantidad de terrenos agrícolas disminuyó en 6,000 cuerdas desde 1993. Los empleos cafetaleros se redujeron de 14,000 a 7,000. Mientras que los empleos agrícolas, en general, han mermado un 18% en los pasados siete años. 

Su propuesta se fundamentó en cinco áreas: renovar el Departamento de Agricultura, promover el mercado interno y externo, así como el consumo de los productos agrícolas,modernizar los sistemas de producción, aumentar las ayudas gubernamentales y proteger la producción local de las exportaciones. 

En términos económicos, Calderón propuso reenfocar el sistema de ayudas, para lo cual se comprometió a autorizar garantías de hasta $100 millones para financiar proyectos y las operaciones de los pequeños y medianos productores. También se comprometió a establecer un departamento de crédito agrícola en el Banco de Desarrollo Económico, "bajo normas que se ajusten a las necesidades de crédito de los agricultores". Actualmente, el BDE tiene la oficina de Financiamiento Agrícola. 

INCENTIVOS ESPECIALES para el sector de la Montaña y la otorgación de subsidios de producción para diversos sectores, como en la industria lechera, también formaron parte de la lista de compromisos. Asimismo, Calderón propuso reconocer los gastos de seguridad en las fincas y los operadores de máquinas pesadas como gasto de trabajadores agrícolas para fines de subsidios. 

Las mejorías económicas, dijo Calderón, sería la clave para aumentar los empleos agrícolas. Mientras que su programa, en conjunto, impulsaría el crecimiento de $140 millones proyectado para la producción agrícola. 

Con relación al Departamento de Agricultura, cuyo secretario, Miguel Muñoz, estaba presente, Calderón dijo que lo reestructurará "para que sea un verdadero aliado del agricultor", que fomente la modernización e introduzca un esprítu empresarial entre los agricultores. 

También se comprometió a velar por el uso intensivo y eficiente de la tierra cultivable y protegerla mediante legislación, reservas agrícolas y otros mecanismos "que aseguren la disponibilidad para la producción de forma balanceada con las necesidades de edificar viviendas. 

EN EL área de mercadeo, Calderón se comprometió a desarrollar programas innovadores y crear alianzas entre el sector público y el privado para ayudar a la distribución, fomentar la agrupación de agricultores para abaratar costos de producción y de mercadeo, y canalizar los excesos de producción en plantas de procesamientos. Estas ideas han sido discutidas, incluso, algunas se han probado en planes pilotos. La líder popular también dijo que "el gobierno, antes que nadie, tiene que consumir lo que nuestra tierra produce", luego de comprometerse a dar el ejemplo desde su administración.

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