Desarrollo económico para el oeste

lunes, 10 de abril de 2000

Sila M. Calderón
Candidata a la gobernación PPD

LA SEMANA pasada te hablé del desarrollo económico como instrumento para lograr mayor justicia para todos. Hoy quiero hablarte de la necesidad de asegurarnos de que sus beneficios lleguen a todas partes del país. El tercer fundamento de la Nueva Economía que propongo para Puerto Rico es, precisamente, la Regionalización del Desarrollo Económico. Propone una distribución justa de la actividad económica que signifique progreso para todos en Puerto Rico.

Por mucho tiempo, los residentes de distintos sectores de Puerto Rico han estado planteando el problema de la concentración de las oportunidades de empleo en la zona metropolitana. Sus planteamientos están reflejados en las tasas de desempleo, que varían mucho de una región a otra. Por ejemplo, para el mes de enero de 2000, la tasa promedio de desempleo para toda la isla era de 11.7%. Sin embargo, en zonas como la de Mayagüez y la de Aguadilla la tasa de desempleo era de 15.5% y 16.8%, respectivamente.

Otros municipios presentan tasas mucho más altas. San Germán tenía una tasa de 18.5%; Moca, de 17.8% y Aguada, de 17.2%. Las Marías, por otro lado, presentaba una tasa de desempleo de 33.5%, la más alta de todos los municipios. Esto se traduce en angustia para las familias de las regiones adonde el desarrollo no llega: el sufrimiento de un padre que pierde su empleo en una finca y no encuentra otro medio para sostener su familia; el dolor de una madre cuyo trabajo en la única fábrica cercana se traslada a otro país donde el salario es una ínfima parte del que se paga en Puerto Rico; el joven que estudia con sacrificio y luego no encuentra oportunidades en su pueblo, donde quisiera quedarse.

Es indispensable descentralizar el desarrollo económico y llevarlo a todas los sectores de Puerto Rico. Necesitamos un desarrollo equitativo y balanceado. He propuesto, por lo tanto, establecer polos económicos para fortalecer así las economías regionales. Estarían acompañados por planes de desarrollo estratégico regional, basados en el potencial y las particularidades de cada área. Al mismo tiempo, se reforzarían los incentivos en estas zonas y la actividad gubernamental sería reorientada para promover la descentralización del empleo y la inversión.

El desarrollo mediante polos consiste en el fortalecimiento de núcleos regionales con inversiones gubernamentales en infraestructura, proyectos especiales y con el fomento de actividades industriales particulares. Estas inversiones deberán generar mayor actividad económica en las áreas circundantes, creando más empleos.

Los planes regionales que propongo tomarán en cuenta el talento humano disponible, la infraestructura y otras ventajas de la zona, los recursos naturales que puedan resultar atractivos para ciertas actividades, el acceso a capital privado y la existencia de productos que puedan competir con éxito en el mercado local o internacional.

El oeste ha sido una de las zonas más afectadas por la pérdida de empleos de plantas 936. Miles de puertorriqueños, padres de familia, que antes trabajaban en la Starkist y en la planta de la firma Intel, por ejemplo, hoy están desempleados. Sin embargo, las políticas de la actual administración han impedido promover nuevas plantas que ofrezcan empleos a estos ciudadanos.

En el oeste existen recursos humanos de gran talento, sobre todo en carreras de alta tecnología; en parte, por la presencia del Colegio de Mayagüez. Los sistemas de transportación, las telecomunicaciones y otras inversiones han servido para acortar las distancias a esta región. Cuenta, además, con una infraestructura subutilizada de gran valor. El puerto de Mayagüez y su frente marítimo, así como los aeropuertos de Mayagüez y Aguadilla, son ejemplos de esto. Existen también una serie de productos, tales como comestibles, bebidas y otros que actualmente se manufacturan para consumo local, que muy bien pudieran aumentar su escala de producción para la exportación. En la zona hay gran potencial para nuevo desarrollo.

La semana pasada presenté, junto al grupo de trabajo compuesto por los candidatos a alcaldes, a representantes y a senadores de la zona, un Plan de Desarrollo Regional para el Oeste. Se basa en el fortalecimiento de las instalaciones aéreas y marítimas del área, promoviendo el establecimiento de un centro de transbordo de carga aérea en Aguadilla y el desarrollo del puerto de Mayagüez, como ejes de transportación de la zona. Plantea, también, el desarrollo turístico de la región, promoviendo hospederías adicionales y mercadeando la zona agresivamente como nuevo destino, con ofertas especiales.

Propuse, además, concentrar en la promoción de plantas manufactureras de alta tecnología con potencial para atraer otras industrias afines, particularmente las de productos electrónicos y otras que integren alta tecnología en sus procesos de producción, incluyendo las de alimentos. Igualmente, propuse el desarrollo de una zona de investigación científica y tecnológica con las universidades de la región.

En las áreas fértiles, se daría énfasis a proyectos agrícolas que integren adelantos tecnológicos, particularmente en la producción de frutales, hortalizas y otros cultivos idóneos para el sector, dirigidos al consumo local y a la exportación.

Otro factor clave es el compromiso del Gobierno central con el desarrollo de proyectos estratégicos de obras públicas. La consulta ciudadana en el oeste arrojó una serie de necesidades particulares a la zona que en su mayoría concuerdan con el modelo de desarrollo propuesto para la región.

El Gobierno tiene que asumir una posición agresiva en cuanto a la regionalización del desarrollo económico. Quiero propiciar las condiciones necesarias para que el sector privado dé un paso adelante y contribuya también en el desarrollo de estas regiones. Juntos, el Gobierno central, los municipios y la empresa privada podemos traer a Puerto Rico un nuevo clima económico que permita el desarrollo justo y equitativo que todos buscamos y que a todos nos conviene.

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