Orígenes
El origen de los Mayas se remonta varios años atrás, sin embargo no es preciso dar una fecha exacta puesto que las teorías de su aparición se basan en estelas y puesto que solo se ha descifrado una tercera parte de los jeroglíficos mayas resulta imposible llegar a una conclusión clara.
Se habla
de fechas como la de "Placa Leyden" encontrada en Tikal en el año de
1864. Es un pendiente de jade grabado de 21.26 centímetros de largo por 7.5 de
ancho, que se cree haya sido hecho durante el tercer cuarto del octavo baktun,
u octavo ciclo de 144 000 días. Esta fecha de 8:14:1:3:12 corresponde al año
320 de nuestra era. También se puede hablar de la estela encontrada en Uaxactún
que data del año 328 d. C.. Diciendo esto quizá nos preguntemos por que la
cultura lleva aproximadamente 3000 años en la tierra si los vestigios más
antiguos son de hace 1700 años, claro que también sería ilógico pensar que
desde que nació realizó esas obras de arte, lo que nos lleva a pensar que
tardó más de 1000 en formarse tal y como la mayoría de la gente la conoce.
Esta cultura se civilizó por completo gracias a la ayuda de otras culturas como lo son la Olmeca, la Teotihuacana, la Azteca y quizá la más influyentes de las culturas, la Tolteca.
La cultura Olmeca influyó notablemente, pero sobre todo entre los años 800 a. C a 200 a. C., en los grupos mesoamericanos que coexistieron con ella. En el área maya sur, la influencia olmeca se funde con las culturas locales y ambas dan lugar a otra gran cultura que gesta entre 600 a. C y 150 a. C, y que podemos llamar de Izapa. Muchos son los sitio que surgen en esta región, pero que destacan Kaminaljuyú en Guatemala e Izapa en Chiapas-México.
En Izapa se rigen estelas acompañadas de altares (como lo hicieron los Olmecas), esculpidas con escenas narrativas y rituales que constituyen el antecedente directo de la temática del arte maya y de los principales conceptos religiosos.
Los teotihuacanos (entre 500 y 600 d. C.) a través de un desarrollado comercio, ejercieron una fuerte influencia cultural en toda Mesoamérica, que se manifiesta en el ámbito maya en la cerámica y en algunos rasgos arquitectónicos y escultóricos, los cuales aparecen en ciudades del área central, como en Tikal, en el periodo clásico.
Más tarde los mayas reciben influencias del altiplano central, sobre todo de los nahuas llamados toltecas; su religión en torno a Quetzalcóatl y el estilo artístico de su principal ciudad, Tula, se desarrollaron revitalizados en la ciudad de Chichén Itza.
Hacia finales del postclásico, otros grupos nahuas llegan al área maya e influyen en el modo de vida y en la cultura de las áreas del Norte y Sur: los aztecas, que crean un gran imperio dominando a todas las demás culturas mesoamericanas.