16-2-2001

Pregunta formulada por José María Gómez Aroca

Los griegos, que nos legaron la trigonometría, nos proporcionaron también los nombres con que designamos los lados del triángulo rectángulo: la hipotenusa (HYPOTÉINUSA, participio del verbo HYPOTÉINO, ‘sujetar fuertemente’, ‘tensar’, a su vez formado por la preposición HYPÓ y el verbo TÉINO, ‘tender’, ‘estirar’) y los catetos (KÁTHETOS, ‘perpendicular’, del verbo KATHÍEMAI ‘dejar caer’, derivado de ÍEMAI, ‘echar’, ‘lanzar’). El cambio en la acentuación es debido a que ambas palabras nos han llegado a través del latín. Según Coromines, están documentadas en castellano desde 1633.