12-8-99

Pregunta formulada por Fernando Castro Muñoz, de Bogotá (Colombia)

La palabra "líder" procede del inglés "leader", a su vez del verbo "to lead" (‘llevar’, ‘conducir', 'guiar'). Como la mayoría de anglicismos, su introducción en nuestro idioma es muy reciente, de este mismo siglo. Parece que al principio se usaba especialmente para designar a los dirigentes obreros o sindicales, puesto que en una "Ortografía práctica de la lengua española" editada en 1950 aparece con la forma "leader" y el significado ‘dirigente de las organizaciones proletarias’.

La palabra "maestro", por el contrario, es muy antigua en castellano. Procede del latín MAGISTER (probablemente relacionada con la palabra MAGIS, ‘más’) y está documentada en nuestra lengua desde el siglo X. Su sentido originario era más bien el de ‘jefe’, de donde pasa a significar ‘el que es experto en algo’ y, posteriormente, ‘el que enseña’. El latín MAGISTER dejó también en castellano dos palabras que, aunque nos parezcan más antiguas, son en realidad más recientes: "maestre", que entró en nuestra lengua a través del catalán o del provenzal hacia el siglo XIII y "maese", formado sobre el vocativo de la palabra latina y documentado desde el siglo XVI.