18-11-2000

Pregunta formulada por Marco A. Martínez

Del latín tardío TARTARUCHUS (‘demonio’) se formó un femenino "tartaruga", existente todavía en italiano. De "tartaruga" deriva el castellano antiguo "tartuga" documentado hacia 1490 y la forma moderna "tortuga", también desde finales del siglo XV. (posiblemente por cruce con el verbo "torcer"). La palabra latina está tomada del griego TARTARÚKHOS (‘demonio’, ‘habitante del infierno’), formada por TÁRTAROS ('infierno', 'mundo subterráneo') y el verbo ÉKHEIN (‘habitar’). La razón de ese nombre parece estar en alguna creencia oriental que relaciona a los quelonios con el averno y que retomaron los escritores cristianos de la Antigüedad. La palabra que designaba originariamente a las tortugas en castellano era "galápago" todavía muy viva actualmente en muchos lugares.