14-3-2000
Pregunta formulada por Jessica Roitman
Los griegos llamaron Asia a la región situada en la costa oriental del mar Egeo, es decir, la que hoy conocemos con el nombre de Asia Menor en la actual Turquía. Posteriormente, Asia fue el nombre dado por los romanos a una provincia que comprendía las costas de Asia Menor y parte del interior de Anatolia. Andando el tiempo, el nombre de Asia se aplicó a todo el continente que hoy llamamos así y cuyos límites terrestres están situados convencionalmente en el Cáucaso y los Urales. La región antiguamente llamada Asia recibió el calificativo de Menor para diferenciarla.
Tradicionalmente se ha pensado que el nombre griego Asia procedía de una palabra semítica (concretamente, asiria) que significaría ‘este’ (ASSU), mientras que la palabra EREB (‘oeste’) habría dado nombre al continente europeo.
Otras hipótesis más modernas relacionan el nombre de Asia con un topónimo hitita ASSUWA, aplicado a una parte del Asia Menor. (Véase "Ancient languages of East Mediterranean" en "Cyril Babaev's Page": http://www.oocities.org/Athens/Parthenon/1996/