Premiera operei a avut loc la Milano, la "Teatro Cannobiana", în ziua de 2 mai 1832.

ACTUL I, tabloul 1
Taranii se odihnesc în miezul zilei, câteva clipe. Adina le citeste dintr-o carte povestea lui Tristan, care a facut pe Isolda sa-l iubeasca, dându-i sa bea din elixirul iubirii. Nemorino ar fi dorit sa fie si el iubit de Adina, dar nu stie cum sa procedeze, pentru ca ea se poarta indiferent cu el. Dar indiferenta Adinei e prefacuta. Ea nu doreste altceva decât sa înfrânga timiditatea lui Nemorino. Si iata ca se iveste un prilej: în sat soseste o mica unitate militara, în frunte cu sergentul Belcore - venit sa faca recrutari. Adina se bucura de atentiile curtenitoare ale tantosului sergent, pentru a provoca declaratia lui Nemorino. Dar acesta parcurge drumul numai pâna la jumatate, fiindu-i teama ca va fi luat în râs.

ACTUL I, tabloul 2
In piata satului descinde doctorul Dulcamara, care ofera tuturor leacuri pentru orice boala. Nemorino îi cere elixirul dragostei pe care Dulcamara i-l ofera cu usurinta, sub forma unei sticle cu vin. Incalzit de vinul baut, Nemorino prinde curaj, refuzând sa mai priveasca pe Adina pâna a doua zi, când elixirul trebuie sa-si faca efectul. Adina e intrigata de purtarea lui si, pentru a-l forta sa ia o hotarâre, primeste cererea în casatorie a lui Belcore, anuntând nunta chiar pentru acea seara. Sergentul - care trebuie sa plece a doua zi, invita fetele si baietii la petrecere.

ACTUL II, tabloul 3
Invitatii petrec, beau si se veselesc. Dulcamara, invitat si el, se dovedeste a fi un placut nuntas care nu s-ar da în laturi de la o aventura chiar cu mireasa. Dar iata ca Nemorino îi cere disperat un sfat pentru a amâna nunta Adinei pâna când îsi face efectul elixirul. Dulcamara îl convinge ca o noua doza ar putea sa grabeasca efectul. Dar Nemorino nu mai are bani cu ce sa mai cumpere. Belcore apare ca un salvator: el va da bani tânarului taran în schimbul înrolarii în trupele sale. Pentru a obtine suma necesara, Nemorino primeste, si astfel obtine si doza promisa de Dulcamara, înca o sticla de vin.

ACTUL II, tabloul 4
Dupa ce bea vinul, Nemorino se pomeneste asaltat de fetele din sat care au aflat ca acesta mosteneste pe un unchi al sau. El e convins ca toate acestea se datoreaza efectului bauturii. Pâna si Adina, geloasa pe comportarea fetelor, pare ca si-a schimbat atitudinea. Nunta cu Belcore nu mai are loc. Acesta paraseste satul, dar fara noul recrut, caci Adina a restituit banii primiti în schimbul contractului. Aceasta dovada de dragoste a Adinei, provoaca si hotarârea lui Nemorino. Ei se vor casatori dupa plecarea lui Dulcamara, cel care le-a daruit tuturor adevaratul "elixir al dragostei" !