ÿþ K n i g h t 2 0 9 9 T h e w o r l d w a s s t r i c k e n b y w a r , e v i l a n d g o o d a g a i n s t i t s e l f ; b r o t h e r o n c e m o r e a g a i n s t b r o t h e r . I t i s s a i d t h a t a h o u s e d i v i d e d w i l l f a l l , a n d t h e w o r l d h a d f a l l e n . I n d e e d h a d i t f a l l e n . P e o p l e w e r e s a y i n g ( w h a t f e w w e r e l e f t ) t h a t t h e y w e r e g o i n g t h r o u g h a s e c o n d M i d d l e A g e - - w h i c h w a s a v e r y d a r k t i m e , e v e n b a c k t h e n . E u r o p e ' s m o n c a r c h y w a s i n s h a m b l e s a n d A s i a i n a s o r r y s t a t e o f d e m o c r a c y . T h e U n i t e d S t a t e s h a d n o d e f i n e d g o v e r n m e n t ; t o o m a n y f r e e w i l l s h a d r e b e l l e d a g a i n s t t h e f o r m e r o n e . I t w a s c h a o s , t o t a l b e d l a m . A l l t e c h n o l o g y t h a t w a s o n c e s o f a r r e a c h i n g a n d g l o r i f i e d h a d b e e n e i t h e r d e s t r o y e d d u e t o r a i d s o r t a k e n . C e l l u l a r t o w e r s w e r e b l a s t e d i n t o o b l i v i a n a l o n g w i t h a n y o t h e r t e l e c o m m u n i c a t i o n d e v i c e s t h a t s h o w e r e d t h e m o d e r n w o r l d , s a t e l l i t e s n o t t h e l e a s t o f t h e m . T h e r e w e r e v e r y f e w p l a c e s t h a t w e r e n ' t a f f e c t e d b y t h e t e c h n o l o g y l o s s , t h o s e b e i n g t h e s m a l l e r , t h i r d - w o r l d c o u n t r i e s w h o c o u l d n ' t a t t a i n a n y o f i t t o b e g i n w i t h . A n d t h a t w a s h o w t h e w o r l d s t o o d . * * * B r i t a i n w a s b e i n g r u l e d b y a 1 5 y e a r o l d q u e e n , a C a t a r y n a L i v i n s t o n , s a i d b y t h e p e o p l e t o b e t h e n e x t A r t h u r . T h e f o r m e r k i n g , G r e g o r y L i v i n s t o n I V k n e w t h a t t h e o n l y w a y t o k e e p u p t h e L i v i n s t o n l i n e a g e w a s t o g e t a w i f e a n d o n e p a r t i c u l a r w o m a n h a d c a u g h t h i s e y e : t h e y o u n g d a u g h t e r o f a S c o t t i s h L o r d , a n d t h e m a t c h w a s b i t t e r l y l o o k e d u p o n b y t h e t w o p e o p l e s . T h e t w o w e r e w e d , b u t t h e n s t a r t e d t h e w a r . T h e k i n g h a d n o c h o i c e b u t t o s e r v e , a n d w e n t o f f , h i s h e a r t f i l l e d w i t h s o r r o w . B u t K i n g G r e g o r y n e v e r r e t u r n e d . H e p l a c e d h i s l i f e o n t h e f i e l d a n d t h e r e i t w a s e n d e d . A n d s o t h e g i r l C a t e r y n a a n d a n u n b o r n s o n w e r e t h e l a s t o f t h e L i v i n s t o n ' s . * * * T h e P r e s i d e n t o f A s i a w a s a p o o r s h o w . T h e m a n h a d a l w a y s b e e n a w e a k l i n g , a n d e v e r y o n e w o n d e r e d h o w h e w o u l d e v e r h a v e g a i n e d o f f i c e w e r e i t n o t f o r h i s w i f e . B u t e v e n s o , w o m e n w e r e n o t a l l o w e d i n s u c h l a r g e p o s i t i o n s , s o s h e r a n t h e c o u n t r y b e h i n d t h e c u r t a i n s . P r e s i d e n t I m o t o - S o j i a n d L a d y H a t a c k u w e r e v e r y u n p o p u l a r a s i t w e r e , a n d s e e n a s d i c t a t o r s i n t h e m i d s t o f t h e t u r m o i l . T h o u g h t h e i r g r a n d p a l a c e h a r d l y a s g r a n d a s i t u s e d t o b e , t h e y w e r e l i v i n g i n h i g h l u x u r y c o m p a r e d t o t h e i r " s u b j e c t s . " I m o t o - S o j i h a d n o m o r e t e c h n o l o g y t h a n t h e r e s t o f t h e w o r l d , s o h e w a s n ' t s o u g h t a f t e r o f t e n . H o w e v e r , t h e r e w e r e m a n y a s s a s i n a t i o n p l a n s i n t h e m a k i n g . * * * S p a i n w a s c l e a r e d o u t . N o l i v i n g s o u l d w e l l e d t h e r e . E x c e p t , p e r h a p s R o d r i g u e z M o n t o y a . A m a n a b o u t 2 6 , h i s r e i g n o f t e r r o r w a s w i d e s p r e a d , t h a n k s t o m a n y o f h i s v i l e h e n c h m e n w h o h a d j o i n e d h i m i n h o p e s o f a t t a i n i n g s o m e o f h i s t e c h , s o m e t h i n g h e h a d a g o o d d e a l o f . M o n t o y a w a s t h e s o n o f t h e K i n g o f S p a i n , w h o m h e d i d a w a y w i t h a s s o o n a s p o s s i b l e . H i s w e a l t h o u t s t o o d m o s t o f t h e E u r o p e a n w o r l d p u t t o g e t h e r , b u t i t w a s n o t g a i n e d r e s p e c t i v e l y . H e g u e s s e d t h a t T e c h w o u l d b e l o w a f t e r t h e w a r w a s o v e r , a n d h e w a s r i g h t . S o i n t h e a f t e r m a t h , h e h i r e d m e n t o p l u n d e r , b u r n , a n d t r a s h a l l t h a t t h e y c o u l d , t a k i n g a l l t h a t t h e y w e r e a b l e a n d f o r p a y , b r i n g i t a l l b a c k t o h i m . H i s p l a n w o r k e d p e r f e c t l y . T h e y o u n g m a n t o o k a d v a n t a g e o f b e i n g t h e m o s t a d v a n c e d c r e a t u r e o n E a r t h p r e s s i n g e v e r y t h i n g w a s u n d e r h i s t h r e a t . A n y o n e w h o r e f u s e d t o o b e y w a s d e l e t e d . T h a t w a s h i s w a y . * * * W a l e s w a s o n e s m a l l c o u n t r y t h a t w a s n o t a s T e c h - S h o c k e d a s t h e r e s t o f t h e w o r l d . I t h a d l i t t l e t o b e g i n w i t h r e a l l y , i t b e i n g m o s t l y a f a r m i n g a n d e x p o r t c o m m u n i t y . T h e W e l s h h a d t h e i r b o a t s a n d t h e i r l a n d , a n d a l o n g w i t h s t o c k , w e r e w e l l t o d o . P e o p l e h a r d l y f l o c k e d t h e r e n o n e t h e l e s s f o r t h e c l i m a t e w a s a b o u t t h e s a m e a s a l w a y s ; r a i n y a n d c o l d a n d i n c r e d i b l y r o u g h . A l s o c o n t r o l l e d b y a f e m a l e Q u e e n , t h e c o u n t r y h a d l i t t l e i n f l u e n c e i n t h e w a r s o s t e e r e d c l e a r w h e n t h e y c o u l d . * * * T h e r e w a s a s m a l l d e f e n c e a g a i n s t t h e c r u e l t y o f R o d e g u e z M o n t o y a . " R e g u l a r K n i g h t s o f t h e R o u n d T a b l e ! " S o m e o n e o n c e j o k i n g l y s a i d . A n d i n d e e d t h e y w e r e . T w o o f t h e m e n w e r e c l a d i n s t r a n g e a r m o r , w h i c h w a s t h e i r o n l y p r o t e c t i o n f r o m t h e g u n s a n d l a s e r s o f M o n t o y a , a n d w e r e l e f t w i t h a n c i e n t w e a p o n s o f s t e e l , g o l d , a n d s i l v e r . S w o r d s a n d s a b r e s w e r e f o u n d i n t h e r u b b l e o f a m u s e u m a n d t h e s u i t s w e r e p r o v i d e d b y a o n c e g r e a t s c i e n t i s t , D r . R e u b e n s , w h o w a s o n l y j u s t a l i v e . H i d d e n d e e p w i t h i n h i s l a b o r a t o r y , h e h a d c r e a t e d t h e s t r a n g e a r m o r w h i l e t h e b a t t l e r a g e d o v e r h e a d . T h e r e w a s o n l y t w o s e t s s o f a r a n d o n l y t w o m e n h a d t h e m . A m a n n a m e d K a n e a n d a m a n n a m e d B a r t h o l o m e w . B o t h w e r e c l o s e f r e i n d s w i t h t h e d o c t o r , a n d w e r e j o i n e d b y a f e w o t h e r s : a M r . J o n a t h a n K l e m m e n s , C h r i s t o p h e r M a r t i n , A m o s B e n - D a v i d , a n d S t e v e n O ' C o n n o r . S i x a g a i n s t a n u n c o u n t e d n u m b e r o f M o n t o y a ' s m e n . N o t a n e v e n f i g h t a t a l l . B u t w h o w a s t o s a y t h e o u t c o m e ? N o t m u c h o f a s t o r y , b u t i t i s n ' t s u p p o s e d t o b e m u c h o f o n e a n y w a y . J u s t a e p i l o g u e r e a l l y . T h i s i s n ' t e v e n a s a m p l e o f m y w r i t i n g i f I m a y s a y s o . M a y b e I ' l l p u t s o m e t h i n g i n h e r e l a t e r .