Intriga en el Kremlin

Cuando la radio estatal informó que el asesino de decenas de millones murió por causas naturales, el mundo se mostró suspicaz. ¿Por qué sus últimos días estuvieron envueltos en el secreto? ¿Y quién no sacó provecho de su muerle en la Unión Soviética?

De creerle a los cuatro taimados hombres que heredaron su vasto poder, Stalin, supremo dictador de la URSS y titiritero de Europa Oriental, sufrió una embolia fatal estando solo en su modesto apartamento. Yació inconsciente durante muchas horas porque sus guardaespaldas, familia y colegas de gobierno estaban demasiado aterrados tras 27 años de su gobierno de puño de hierro para llamar a la puerta. De ser cierta, esta sórdida muerte contrastó dramáticamente con la vida de un hombre que gozó al ordenar la tortura y muerte de sus partidarios más leales. Unos 30 miIlones, quizá el doble, fueron fusilados, ahorcados, torturados hasta morir por su mórbido temor a la oposición. MiIlones fueron esclavizados en crueles campos de concentración y forzados a trabajar para el Estado. En Ucrania, decenas de millones murieron cuando Stalin forzó a campesinos a unirse a sus colectivos y enviar sus productos a otros lados. En lo personal, gozaba al invitar a cenar a un viejo colega, montar en una cólera cuidadosamente ensayada y enviar a la azorada víctima de su sádica crueldad a la cámara de ejecución. Se dice que una vez salió durante el intermedio de una presentación del Lago de los Cisnes por el ballet Bolshoi, fue a la prisión Lubyanka para disparar contra antiguos partidarios y regresó al teatro para el segundo acto. En 1953, cuando Stalin tenía 73 años, estas tendencias paranoides e impredecibles explosiones se hicieron más virulentas. "El miedo y el odio contra el viejo tirano", según el embajador de EUA, George Kennan, "casi podía olerse en el aire." En enero, una mujer que trabajaba como agente secreto de Lavrenti Beria, jefe del Servicio de Seguridad del Estado, acusó al médico personal de Stalin de estar involucrado en un "complot de los médicos" para matar a importantes líderes militares por medio de "mal tratamiento". Otros ocho médicos fueron más tarde encarcelados, la mayoría judíos. Tal vez anticipando un pogrom, Stalin avivó con fuerza la llama del antisemitismo. El otoño anterior, el 19 Congreso del Partido Comunista desafió, por primera vez, la voluntad del tirano, aunque sólo en detalles. Urdiendo tras bambalinas, Stalin aparentemente planeaba purgar a la vieja guardia comunista y nombrar a nuevos elementos únicamente leales a él. Los planes del dictador eran vigilados de cerca por el cuarteto más próximo a él: Beria, el ministro de Defensa Nikolai Bulganin, el viceprimer ministro (y sucesor designado) Georgi Malenkov y Nikita Krushchev, jefe del poderoso comité del partido en Moscú y de los comités regionales. Líderes comunistas no menos poderosos que ellos desaparecieron sin dejar huella bajo el caprichoso mandate del "Tío Pepe".

¿Acaso Stalin, un hombre viejo y fatigado, como lo revela la fotografía de 1950 de arriba, murió de muerte natural? Sólo los cuatro hombres en la guardia luctuosa podrán decirlo: (izq.) Beria y Malenkov; (der.) Bulganin y Krushchev.

Una juerga, luego silencio
Poco antes de su muerte, Stalin hizo desaparecer a su secretario privado, quien fue su alter ego durante décadas en asuntos pequeños y grandes. El 15 de febrero, su guardaespaldas en jefe falleció en lo que oficialmente se llamó "muerte prematura", sin duda un eufemismo para ejecucìón. El médico de Stalin aún estaba tras las rejas. Mientras, desde diciembre circulaba entre la élite moscovita el rumor de que el gran jefe estaba enfermo. Pero su hija Svetlana no podía Ilegar a él, a pesar de sus frenéticos intentos. Meses antes lo había visto languidecer por causa de la arteriosclerosis. El 2 de marzo, tal vez Stalin sufrió una hemorragia cerebral, pero la noticia fue ocultada por la temerosa banda de posibles sucesores. Un día antes, según Krushchev, Stalin invitó a sus cuatro secuaces a su dacha, o casa de verano, en Kunzevo para pasar la noche bebiendo y contando historias. El grupo se dispersó en la madrugada y Stalin quedó solo. El 3 de marzo a las tres de la madrugada los asustados guardias informaron a los juerguistas que el jefe soviético no había salido durante las últimas 24 horas. Cuando se atrevieron a entrar en su muy vigilado santuario, lo hallaron tirado sobre la mullida alfombra, completamente vestido. Aparentemente sorprendidos y alarmados, Malenkov, Krushchev, Bulganin y el calculador y frío Beria salieron de sus propias dachas, hallaron a Stalin puesto en un sofá, anormalmente rígido. Se llamó a los médicos y los cuatro colegas, con otros miembros del Presidium, se turnaron en parejas para supervisar el tratamiento del dictador mientras que, seguramente, hacían planes para el incierto futuro.

Una tensa vigilia
Krushchev y los demás fueron vistos con los ojos enrojecidos por el llanto durante los días siguientes, pero la conducta de Beria fue sorprendente. Ocasionalmente, Stalin abría los ojos, y el odiado jefe de seguridad expresaba su preocupación y afecto. Pero cuando Stalin se sumía en coma, Beria horrorizaba a los demás insultando y burlándose de su viejo mentor. ¿Qué significaba esto para los demás? Desde 1938, Beria dirigía a la policía secreta, la verdadera clave de la omnipotencia de Stalin. El 4 de marzo, Stalin despertó de pronto. Mientras una enfermera trataba de darle de comer con una cuchara, él señaló un cuadro de un cordero al que, como a él, una joven le daba leche. Luego cayó en accesos mortales de sofocación, miró enojado a cada uno de sus seguidores y murió. Beria regresó apuradamente al centro de poder, con sede en Moscú. Ese mismo día, 800 millones de personas en todo el imperio soviético supieron por primera vez, junto con el resto del mundo, que Stalin estaba gravemente enfermo. Como si quisieran disipar sospechas, los médicos rindieron un informe desusadamente completo de la enfermedad de Stalin y sus complicaciones. El 6 de marzo la radio estatal anunció que el corazón de Stalin dejó de latir a las 22:10 de la noche anterior. Se leyó un informe de la autopsia, sugiriendo que se había hecho todo lo posible en vista del "carácter irreversible del rnal" A las cuatro de la tarde, el cuerpo reposaba sobre enormes racimos de flores frescas en el Salón de las Columnas de la sede de los sindicatos. Pareció como si todo Moscú pasara a rendir homenaje, quizá 5 millones de personas en tres días. Trágicamente, muchos murieron o sufrieron serias heridas cuando nerviosos generales que trataban de controlar a la multitud dieron órdenes que provocaron apiñamientos contra las rejas de hierro de las calles. El 9 de marzo no hubo actividades en el país para el funeral más grande del siglo XX. La Plaza Roja se llenó de delegaciones y líderes mundiales. Los sucesores de Stalin cargaron el féretro. El "Pequeño Padre" del comunismo yació junto a Lenin, fundador del Estado soviético.

La muerte de Stalin causó en un principio consternación entre la población soviética. Abajo, las masas pasan por la Plaza Roja de Moscú para poner flores en su honor en el muro del Kremlin; al fondo, la tumba de Lenin.

Inquietantes discrepancias
El primer anuncio oficial de la enfermedad de Stalin afirmaba que sufrió su primer ataque en su departamento de Moscú. De ser así, ¿cómo pudo volver a Kunzevo, a 77 km de distancia? ¿Por qué la versión oficial afirmó que el ataque ocurrió en la madrugada del lunes, cuando Krushchev y los demás dijeron que fue el domingo por la tarde e incluso por la mañana? ¿Y por qué el depuesto Krushchev ofrece un giro distinto en su libro Reminiscencias, revelando que él y sus tres colegas no vieron a Stalin ni llamaron a un doctor cuando se apuraron hacia la dacha del dictador? En vez de esto, esperaron en casa hasta que Malenkov les notificó que Stalin estaba gravemente enfermo. Días antes de morir, mientras conversaba con un diplomático de la India, Stalin dibujó lobos rugientes. "Los campesinos saben tratar con los lobos", dijo. "Los exterminan." ¿Es que Stalin preparaba un contraataque? Según esta hipótesis, el "complot de los médicos" era un pretexto para la venganza. Los prisioneros torturados "confesarían" ser instrumentos de autoridades superiores. Las recientes cóleras de Stalin contra Beria podrían indicar que el jefe de la policía secreta peligraba. Como haya sido, el extático alivio de Beria por la muerte del dictador y su cruda toma del poder tuvieron corta vida. Se le arrestó en junio y se le denunció públicamente como traidor. Malenkov, sucesor de Stalin como jefe del gobierno y del Partido Comunista, se unió al resto del Presidium para denunciar y purgar a Beria, el genio del terrorismo. Probablemente Beria fue ejecutado tras un juicio secreto en diciembre, fusilado tan pronto se dictó la sentencia. La clandestinidad de Moscú de pronto habló de historias antes calladas acerca del funcionario que violaba niños, de sus orgías con mujeres secuestradas y sus libertinajes ebrios en su mansión campestre.

En todo el bloque soviético se consideró la muerte de Stalin como el fin de una era. Cuando Krushchev anunció la desestalinización, se derribaron las estatuas del dictador (arriba); los gobiernos que instaló en Europa Oriental fueron desafiados por rebeliones espontáneas de los pueblos.

Fin de una era
Otros cambios flotaban en el aire. En septiembre, Krushchev sucedió a Malenkov como jefe del partido y en 1955 Bulganin asumió el puesto de primer ministro, forzando a Malenkov a salir a un exilio virtual como jefe de una estación eléctrica en provincia. Por primera vez en una generación, los cambios de mando no necesariamente costaban la vida al jefe depuesto. Pero la mayor sacudida fue el rápido abandono del famoso "culto a la personalidad" de Stalin. A dos semanas de su sepelio, la prensa oficial ya no lo citaba ni adulaba ad nauseam. La "Constitución stalinista" se convirtió rápidamente en "Constitución soviética". Incluso la palabra "stalinista" fue borrada del díccionario ruso oficial. Pravda, el periódico soviético oficial, anunció que el "complot de los médicos" nunca existió. Krushchev tiempo más tarde reveló públicamente que la mala administración de Stalin legó al país una seria crisis agrícola.
Finalmente, en febrero de 1956, el nuevo líder de la Unión Soviética pronunció su famoso "discurso secreto" ante el 200 Congreso del Partido, detallando explícitamente la barbarie de su predecesor y anunciando formalmente el fin del terrorismo de Estado como política interna. Hacia los enemigos de Occidente, Krushchev revirtió la implacable y hostil política exterior de Stalin. La nueva doctrina se anunció al mundo como "coexistencia pacífica"

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