Situada na parte meridional da serra do Espinhaço, a 697m de altitude, Mariana dista 12km de Ouro Preto e 106km de Belo Horizonte. Foi fundada em 16 de julho de 1696 pelos bandeirantes Salvador Fernandes Furtado de Mendonça e Miguel Garcia da Cunha, que se instalaram às margens do ribeirão do Carmo ao constatarem ser o local riquíssimo em aluvião aurífero. Com o sucesso da mineração o povoado ganhou foros de vila em 1711 e, em 1745, passou à condição de cidade. O nome homenageia D. Maria Ana da Áustria.
A mineração ainda é feita nos leitos fluviais e o turismo é importante fonte de renda. Monumento nacional desde 1945, a cidade histórica tem rico acervo arquitetônico do barroco mineiro, em que se destacam as igrejas de Nossa Senhora do Rosário (século XVIII) e de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos (1752-1775), além do Museu Arquidiocesano(1770).
