La época escolar enfrenta a nuestros pequeños a una serie de retos que suelen de una manera a otra enseñarles a enfrentar las frustraciones y el éxito. En ese mundo de aprendizaje también aprenden a relacionarse mas ámpliamente con diversas personas o niños diferentes a su familia y a sus vecinos. Aunque las convulsiones que caracterizan a la epilepsia,  pueden aparecer desde la etapa neonatal, cuando se presenta en la época escolar pueden afectar el rendimiento del niño y éste ser objeto de discriminación , temores y burlas de parte de sus compañeros.

Un concepto generalizado en la comunidad es relacionar a las convulsiones con la epilepsia . Ello no es siempre así. Las personas pueden convulsionar por diversas razones, una de ellas es la epilepsia. Dicho de otra manera toda persona epiléptica tiene convulsiones, pero no toda convulsión es sinónimo de epilepsia. 

Por lo tanto es necesario guardar la calma cuando un niño presenta por primera vez una convulsión. Debemos aceptar que hay una gran diferencia entre la convulsión y la epilepsia. La epilepsia  se define por la presencia de crisis convulsivas recurrentes que no guardan relación con la fiebre ni con lesiones cerebrales agudas. 

¿LA FIEBRE PUEDE PRODUCIR EPILEPSIA?

NO, la fiebre no produce epilepsia. En algunos niños sensibles la fiebre puede desencadenar convulsiones, pero que a medida que el sistema nervioso del niño madura y pasa de los 6 años desaparece dicha susceptibilidad. Las convulsiones febriles tienen ciertas características que detallaremos en una próxima edición.

¿PERO, CUANDO DECIMOS QUE UN NIÑO HA CONVULSIONADO?. Una convulsión típica generalmente es evidente cuando hay  pérdida de la conciencia y movimientos involuntarios del cuerpo, generalizados, repetitivos , a veces acompañados de salivación profusa (babeo) y micción en la ropa. 

Sin embargo existen diversos tipos de crisis convulsivas en especial son atípicas en los lactantes. Algunos niños pueden estar aparentemente dormidos pero mueven repetidamente y sin objeto alguna parte del cuerpo, otros pueden estar quietos y solo tener la mirada fija, otros , los mas pequeñitos, pueden ponerse moraditos o flácidos o rígidos. Hay entonces convulsiones evidentes y otras muy sutiles.

¿ CUAN FRECUENTES SON LAS CONVULSIONES?

De hecho las convulsiones son frecuentes en pediatría. Se considera que 4 a 6 de cada 1000 niños en algún momento convulsiona.  Al igual que la fiebre, la diarrea, la tos , la convulsión no es una enfermedad, es solo una manifestación de algún transtorno neurológico (dícese asi al referirse a enfermedades del cerebro o del sistema nervioso)

¿ CUALES SON LAS ETAPAS DE UNA CONVULSIÓN TÍPICA?

Una persona mayor puede describir cuando sufre de convulsiones a repetición que breves segundos antes de perder la conciencia tiene sensaciones de olor, sabor, vé estrellitas o se nota en aquel movimientos como tics de una parte de la cara o que gira los ojos hacia un lado. Este periodo se llama aura. Luego el paciente cae pesadamente al suelo al perder la conciencia, inmediatamente tiene  movimientos involuntarios de todo el cuerpo, pudiendo morderse la lengua y defecar u orinar mientras está así, convulsionando. Luego de este componente conocido como tónico-clónico que suele durar minutos, el paciente deja de convulsionar y entra a la etapa post-ictal presentando sueño, vómitos, dolor de cabeza, etc. No recuerda lo sucedido después del aura. 

¿ CUANDO DECIMOS QUE UN NIÑO TIENE EPILEPSIA?.

Ya lo dijimos anteriormente , hablamos de Epilepsia cuando hay crisis convulsivas recurrentes que no son producidas solo por fiebre ni por infecciones del sistema nervioso central ni otras lesiones cerebrales agudas. Estos cuadros tienen por lo general un antecedente familiar. Es decir algún miembro mas de la familia lo padece. En Iquitos lo conocemos como Gota Coral. En la biblia se confundía con los poseídos por el diablo, ya que la crisis típica como ya dijimos es aparatosa y a veces intimidante, al ver a una persona tirada en el suelo moviéndose y contrayéndo el cuerpo de manera ritmica, con saliva abundante por la boca y a veces saliva mezclada con sangre porque se llegan a morder la lengua. Esta crisis epiléptica se conoce como Gran Mal.

Pero ojo, ese tipo de epilepsia es la mas evidente por ser la crisis generalizada con pérdida de conocimiento, pero también hay otras crisis caracterizadas por movimientos solo de algunas partes del cuerpo y sin pérdida del conocimiento é incluso hay las crisis de ausencia, en la que la persona por decir, está conversando con usted y de repente deja de hablar por breves segundos (no mas de 30 segundos), tienen en ese momento la mirada perdida y parpadean y luego continúa conversando como si nada (esta crisis se llama Petit Mal, o pequeño mal para diferenciarla de la clásica tónica-clónica o Gran Mal que describimos anteriormente) A veces ni cuenta nos damos de lo que pasó.  Hay un amplia gama de expresiones clínicas.

¿COMO CONFIRMAR EL DIAGNÓSTICO?

El diagnóstico adecuado se hace a través del estudio de la Electroencefalografía, que mide las ondas eléctricas del cerebro, tanto en forma como en intensidad. Al haber una lesión en ciertas zonas del cerebro ayuda a confirmar la epilepsia. 

Sin embargo un Electroencefalograma normal NO descarta el diagnóstico púes puede parecer normal en algunos pacientes cuando no están en crisis.

¿EXISTE TRATAMIENTO?

Claro, pero debe tomarse por largo tiempo y en algunos casos de por vida.

¿ QUE CUIDADOS DEBE TENERSE CON EL NIÑO EPILEPTICO?

• Los niños epilépticos debe ser tratados de la forma mas normal posible por lo que deben participar de todas las actividades del colegio y de la familia para no sentirse relegados.

• Pese a tener una inteligencia normal suelen tener algunos problemas de aprendizaje por lo que debe conversarse con el profesor para que colabore en el apoyo emocional y educacional al niño 

• Siempre debe tomar su medicamento según la indicación 

• Hasta estar seguros que se han controlado adecuadamente las crisis debe ser vigilado por un adulto responsable en las actividades riesgo: natación, subir escaleras, manejar, etc. 

• Definitivamente una persona que no toma medicamentos debe evitar  actividades de riesgo pues podría venirsele la crisis mientras está nadando o está por decir en la altura de un techo o un árbol etc.

• Controlarse médicamente en forma periódica y hacer análisis de sangre pues los anticonvulsivantes pueden alterar algunos parámetros lpor ejemplo aumentando la tendencia al sangrado

• Facilitar una estimulación sicomotriz adecuada, pues cuando se empiezan los anticonvulsivantes temprano en la vida podría disminuir el logro de habilidades sicomotrices

• Aumentar la autoestima de estos niños para que aprendan a vivir con su problema y sean aceptados por los niños de su entorno.

• Los padres y los profesores deben aprender a brindar primeros auxilios a sus hijos en caso de crisis.