¿QUE ES LA CARIES?

La caries dental es una infección destructiva de los dientes producida principalmente por una inadecuada higiene dental. Por mucho, la caries es la enfermedad mas frecuente en los niños. Es incluso mas frecuente que la diarrea , las enfermedades respiratorias incluyendo al resfrío común.

Para entender mejor esta breve explicación conozcamos un diente. En la presente figura podemos ver un diente con sus dos raices insertadas en la encía y el hueso dejando visible el esmalte , zona que entrará en contacto con los alimentos, la saliva y todo lo que entre en la boca. El esmalte que es la zona mas dura y visible del diente protege por lo tanto a la dentina y a la pulpa.

¿COMO SE PRODUCE LA CARIES?

Normalmente las dientes están en contacto con la saliva en donde quedan los restos de alimentos consumidos y muchísimas bacterias (microbios) . Esa mezcla de saliva, restos alimentarios y bacterias se conoce como PLACA BACTERIANA O PLACA DENTAL. Es fácil entender que esta mezcla estará mas en contacto con el esmalte de los dientes en las zonas donde hay dificultad para la limpieza como las fisuras de los molares, los espacios interdentarios, el margen entre el diente y la encía etc.

Cuando comemos dulces, bebidas azucaradas, y otros productos que tengan almidones fermentables (chizitos, chicles, caramelos, galletas, gaseosas etc) y no tenemos buenos hábitos de higiene dental los microbios se adhieren firmemente al esmalte y empiezan a "alimentarse" de los azúcares mencionados y a producir ácidos que van debilitando al esmalte DESMINERALIZÁNDOLO. 

Si la ingesta de azúcares es frecuente y no se cepilla adecuadamente los dientes el proceso de desmineralización continúa, se rompe el esmalte y se produce la cavitación llegando los microbios a la DENTINA en donde el proceso de destrucción se acelera. En este momento la desmineralización es irreversible pero en los niños suele no ser dolorosa por eso ellos pueden tener  gran destrucción y de muchos dientes sin manifestaciones dolorosas. Cuando la infección llega a la PULPA es cuando recién se siente el dolor.

¿PUEDE DETECTARSE PRECOZMENTE LA CARIES?

Claro, en una etapa  inicial de desmineralización del esmalte se aprecia como una mancha blanca y opaca que contrasta con el aspecto brillante y vitreo del esmalte sano. Aquí la lesión todavía es reversible pudiendo lograrse una remineralización con aplicaciones frecuentes de flúor tópico. Lamentablemente esto solo es posible observar cuando la caries se produce en las fisuras de la superficie de masticación, aquellas que se producen entre los dientes solo se diagnosticarán tempranamente mediante radiografías. 

¿ QUE PROBLEMAS SERIOS SE PUEDEN DERIVAR DE LA CARIES?

Cuando se pierden dientes temporales el  "terreno" en donde se asentarán los diientes permanentes se vuelve inadecuado y hace que estos últimos sean fácil presa de alteraciones diversas además de caries como malaposición.

Cuando se pierden los dientes permanentes se altera el proceso de la masticación conllevando a transtornos diversos del aparato digestivo.

Pero además de los problemas inherentes al proceso de la masticación y digestión, la infección de la pulpa produce pus que en algunos casos se extiende a los músculos y a la piel alrededor incluso con colecciones grandes de pus que se notan como tumoraciones o verdaderos ABCESOS  que necesitan ser drenados.

Estas colecciones de pus en ocasiones se extienden a la zona del ojo causando abcesos que cierran los párpados.

Tambien se puede producir SINUSITIS infección importante de algunas zonas óseas de la cara.

Lo mas grave en que puede derivar una caries es el compromiso infeccioso del Sistema Nervioso Central produciendo ahí serias o gravísimas infecciones muy difíciles de tratar ( Abceso cerebral y trombosis del seno cavernoso ).

Cuando se observa una hinchazón de alguna parte de la cara atribuida a una infección dental sabemos que este proceso es grave .

¿LA CARIES PUEDE PREVENIRSE?

Tanto la caries como la mayoría de las alteraciones del desarrollo máxilo-dentario se pueden evitar con simples medidas de prevención y de autocuidado.  En otro artículo de BEBÉ SANO vimos que incluso la madre en la gestación con una buena alimentación y cuidado de su salud puede ayudar a la prevención de caries de sus futuros hijos y cuando estos nazcan y antes de que erupcionen los dientes con el hecho simple de ofrecer LACTANCIA MATERNA EXCLUSIVA. Cuando brotan los dientes y hasta los 6 a 7 años el cuidado de los dientes es responsabilidad de los padres.

Los pilares en los que se basa la prevención son:

• Óptima higiene bucal

• Prudencia en el consumo de alimentos azucarados

• Uso racional de flúor y de sellantes

• Consulta odontológica precoz y periódica.   

RECOMENDACIONES

• Acudir periódicamente al dentista. Primera consulta a los 2 años de edad

• Evitar o disminuir en la dieta productos azucarados

• Evitar chupones y/o biberones y en lo posible disminuir la ingesta de leche artificial o de vaca en cualquiera de sus formas

• Cepillado CORRECTO de los dientes a partir de la aparición de los primeros dientes (aprox. 6 meses de edad). El cepillado a esta edad debe ser un momento agradable para el niño, como si se jugara con el cepillo y el niño. Es necesario reconocer que en el periodo del brote dental el cepillado puede servir para calmar la "comezón" que siente el niño en las encías
  Cepillar sin pasta dental hasta los dos años de edad. Cuando se usa pasta solo se necesita una pequeñísima cantidad tal como el tamaño de un frejol. Úsese pastas dentales para niños, no los comunes de adultos.
  Cepillado de los dientes despues de cada ingesta de alimentos o dulces
  Cepillado de los dientes al levantarse y al acostarse
  Cepillado o limpieza de la lengua
  Cepillado de los dientes luego de ingesta de medicamentos en forma de jarabes (contienen azúcares)
  Los padres deben cepillar los dientes del niño hasta los 06 años , luego continuarán supervisándolos hasta los 8-10 años.

• Aplicación de flúor a los dientes por el dentista a partir de los 3 años

• Consumo de flúor en el agua potable (en algunos países, aún no en el Perú, menos en Loreto)

• Ofrecer flúor como suplemento según recomendación del pediatra u odontólogo a partir del año de edad

Es necesario recordar que el cepillado correcto de los dientes es llevando el cepillo hacia arriba y hacia abajo.  Para enseñar el uso adecuado del cepillo dental existen cepillos que emiten un sonido cuando se mueve correctamente

En niños deben usarse pastas dentales especiales para niños 

El niño aprende con el ejemplo, los padres deben enseñar al niño y supervisar el uso correcto del cepillo y la pasta dental hasta los diez años aproximadamente. 

No le enseñe la mala costumbre de usar "palitos de dientes" para extraerse los restos de alimentos  . Use hilo dental.