Con relativa frecuencia en el hospital donde trabajo (Hospital Apoyo Iquitos) veo niños hospitalizados por caídas, quemaduras , fracturas, cortes y diversas magulladuras. Algunos de estos niños no están así por accidente, sinó que han sufrido maltrato físico directo por alguno de sus progenitores. Muchos de estos niños maltratados han aprendido a callar y a mentir para evitar mayor castigo. Entre los padres se "apañan", es decir, la madre o el padre evitan denunciar a su pareja agresora.

A diferencia de estos "sacha" padres (sacha en Iquitos significa falso) , la inmensa mayoría de los padres rechazan la idea de agredir tan brutalmente a su hijo al extremo de llevarlo al hospital pero  muchos ACEPTAN que el castigo físico "moderado" es necesario para educar al niño. "La letra con sangre entra...". ¿A que llamarán moderado?. En el colmo de los colmos actualmente en diversos paises se está discutiendo ampliamente la posibilidad de castigo físico a los escolares.  ("mas te quiero, mas te pego")

Me pregunto, ¿ los niños no tienen quien les defiendan ?. Con exepción de los paises donde todavía en este III milenio se cometen atrocidades con los adultos cogidos en pecado , ¿alguien en los demás paises civilizados aceptaría que a un adulto se le azote...?. 

¿ No estamos haciendo lo mismo con un niño al palmotearle o darle algunos cinturonazos? Los nenes no tienen dignidad?, ¿Somos los padres dueños de nuestros hijos y podemos tratarlos como si fueran esclavos?. 

La historia de la medicina nos enseña que antiguas sociedades arrojaban a los niños defectuosos desde una colina con el afán de matarlos. Los nazis investigaban en niños nuevas fórmulas y experimentaban con el fin de buscar una "raza mejor", en los albores de la Obstetricia los practicantes se preocupaban de salvar exclusivamente la vida de la madre, en el Perú incaico se deformaban los cráneos de los niños, la circuncisión por cuestiones religiosas es tambien una forma de maltrato, la mutilación del clítoris en las niñas en ciertos paises , el aborto cada vez mas frecuente en nuestras sociedades etc. Todos estos ejemplos y muchos mas, son dramáticas y groseras muestras de maltrato infantil. Sin embargo existen formas mas sutiles de maltrato. 

Yo particularmente estoy en contra de toda violencia física contra el niño como método de corrección. Todos sabemos que la VIOLENCIA (en todas sus formas) se aprende en los primeros años de existencia, se cultiva en la etapa escolar ,  se la practica a partir de la adolescencia,  nos especializamos en la juventud y nos doctoramos en la adultez.  

Empezemos por definir lo que se conoce como maltrato infantil : ..." Todo menor que ha sido objeto de agresiones por parte de los padres ó custodios, por instituciones o por la sociedad y por todas las condiciones derivadas de esos actos que privan a los menores de sus derechos , de sus necesidades fundamentales dificultando su  óptimo desarrollo " 

De esta definición surgen tres conceptos , en primer lugar,  existen diversos tipos de violencia. Probablemente sin querer o sin darnos cuenta, hemos practicado algunas o muchas de sus formas, en segundo lugar el reconocimiento del maltrato infantil por lo menos en parte tiene su base en la concientización del individuo y de la sociedad de que los niños tienen necesidades y derechos y en tercer lugar existe violencia dentro de la familia y fuera de ella o extrafamiliar o social. 

Para retomar el ejemplo inicial del Hospital Apoyo Iquitos, siendo un hospital general, es decir con las cuatro especialidades básicas y donde se hospitalizan niños y adultos hasta no hace mucho la hora de visita era de 4 a 6 de la tarde para todos los pabellones. Es decir , no se consideraba que los niños necesitan de sus padres o familiares muy cercanos para recuperarse mas rápido y se los trataba segun las normas de los adultos. actualmente un familiar puede quedarse sin ninguna restricción todo el día con su noche acompañando al bebe, cualquiera sea la edad de este. ¿Que violencia se practicaba?, una muy sutil, comparar al niño con el adulto y mientras se respetaba la norma del hospital, se violentaba la necesidad fundamental del niño que es el amor

Como padres también violentamos a nuestros hijos de diversas formas

• Cuando peleamos a gritos con nuestra pareja, crispamos los nervios de nuestros hijos y violentamos su intimidad. ¿Seriamos capaces de gritarnos de la misma manera frente a algun adulto?

• Cuando al hijo segundo le regalamos lo que al hijo primero (primogénito) ya no le alcanza o no le gusta 

• Cuando compramos ropa mas chica a alguno de nuestros hijos (para aprovechar los descuentos por cuarto de docena de la tienda) y así tener ropa que le alcance tambien al niño de menor edad

• Cuando no dedicamos el tiempo necesario a conversar con los hijos, pero si tenemos tiempo para leer el periódico o para "descansar"

• Cuando le exigimos hacer las tareas de casa que a nosotros nos desagrada

• Cuando en lugar de usar con ellos los estímulos positivos usamos los negativos que destruyen su autoestima. Es decir en lugar de decir: "tu cuarto parece un chiquero, no seas ocioso y ponte a arreglar" , decirle con una sonrisa sincera, "te voy a ayudar a arreglar tu cuarto para que esté limpio como tu corazón" 

• Cuando reaccionamos ante un error de nuestro hijo según nuestro estado de ánimo. Cuantas veces solemos decir "pórtate bien, que hoy estoy molesto(a)"  "Portate bien que si sigues así no voy a responder por lo que haga" O "Pórtate bien que hoy no tengo ganas de soportar a nadie"

• Cuando los agredimos física o verbalmente. 

• Cuando le permitimos ver televisión violenta o películas de terror, guerra, sexo XXX etc.

• En fin, haga usted un esfuerzo y reconozca las diversas formas de maltrato infantil que se practica en casa

• Cuando no hacemos caso de sus necesidades (abuso por omisión o negligencia) .

Pero vayamos a las formas groseras o evidentes de maltrato infantil. Las variedades de maltrato pueden ser:

1. MALTRATO FISICO : Traumatismo no accidental
2. MALTRATO PSICOLÓGICO : Abuso emocional 
3. NEGLIGENCIA : Descuido o falla para el cuidado o la crianza 
4. ABUSO SEXUAL. Cuidado, que los mayores abusadores son padres o padrastros inmorales.

Si eres padre o madre o profesor(a) de colegio tienes la necesidad de conocer e identificar a un niño maltratado . Podemos sospechar que un niño está siendo objeto de maltrato de manera frecuente y persistente si  observamos que :

• Tiene gran dificultad para la concentración y para permanecer en una tarea determinada. necesita estar moviéndose constantemente.

• Es demasiado exigente consigo mismo. Nunca está enteramente satisfecho de sus actividades o realizaciones

• Demanda constantemente manifestaciones de afecto . Estas demandas suelen interrumpir actividades de los padres.

• Frecuentemente presenta dolores de cabeza, cólicos, vómitos, fatiga o cansancio que no se deben a una enfermedad concreta. Tiene hábitos inadecuados como onicofagia, tics, tartamudez, etc.

• Es pasivo y retraido

• Permanentemente se observa temeroso. Se pone nervioso y hasta elude la presencia de personas adultas especialmente del padre o de la madre

• Tiene una pobre autoimágen o autoestima

• Fracasa frecuentemente en el colegio

• Participa o existe sospecha de participación en el mercado de las drogas incluyendo el alcohol

• Tiene problemas de disciplina. Es agresivo, autodestructivo y autoabusivo

• Sufre de pesadillas

• Pensamientos suicidas. Sentimientos de tristeza y otros síntomas de depresión

Ojo con estos signos, a veces como padres podemos no darnos cuenta lo que pasa en nuestra propia casa, en especial cuando hay abuso sexual.  Es importante reconocer que las marcas del abuso no son físicas, son sícológicas. Perduran mas allá de las magulladuras y del dolor, duran toda la vida. Un niño abusado o maltratado es un alumno de la violencia y pronto será un practicante idóneo porque el maltrato le parecerá lo mas natural.

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