Luego del nacimiento algunos bebitos tienen la piel y los ojos amarillos. Esto se conoce como ICTERICIA. La ictericia es solo un signo muy común de algún transtorno por lo general sin importancia.

Ocurre cuando un colorante o pigmento conocido como BILIRRUBINA que existe normalmente en la sangre en pequeñísimas cantidades, aumenta su concentración y "tiñe" la piel, los ojos e incluso los órganos internos. He ahi el problema, si el colorante aumenta demasiado impregna o se "pega" a órganos vitales del cerebro pudiendo producir desde daño cerebral de diverso grado de severidad hasta la muerte.

Sin embargo, la gran mayoría de las veces, el aumento de la bilirrubina no es tan importante y está relacionado con causas benignas. Precisamente, las dos causas mas frecuentes de ictericia no causan daño al bebé y por el contrario en ellos la bilirrubina podría tener cierta función protectora de sus órganos en desarrollo.

Las dos causas mas frecuentes y sin importancia de ictericia son: la ICTERICIA FISIOLÓGICA y la ICTERICIA POR LECHE MATERNA, ambas son benignas, no causan daño al bebito.

Sin embargo,  en ocasiones el bebito puede ponerse intensamente amarillo, y estar en riesgo de sufrir daño cerebral o morir, cuando esto sucede la causa mas frecuente suele ser porque la madre tiene su sangre incompatible con la del bebito. Las ICTERICIAS POR INCOMPATIBLIDAD DE GRUPO SANGUINEO entre la madre y el bebé no son las únicas causas de las ictericias malignas o patológicas . 

De las líneas anteriores podríamos dividir a las ictericias en:

• FISIOLOGICAS (o benignas), que son de lejos las mas frecuentes. Dentro de este grupo por cuestiones de comodidad didáctica incluiremos tambien a la Ictericia por leche materna. 

• PATOLOGICAS (o malignas o dañinas) , siendo la debida a incompatibilidad de grupo sanguineo la mas importante . En un próximo artículo revisaremos estas ictericias.

Cuando la piel de un bebito se torna ligeramente amarillo por lo general tiene ictericia fisiológica. Cuando los médicos hablamos de fisiológico estamos hablando de normalidad. Esta ictericia no merece preocupación sus características son:

• Aparece al final del 2o o al 3o dia de vida ( Toda ictericia que aparece en el primer dia merece urgente investigación )

• No es intensa, a veces solo lo nota el médico

• Puede teñir también la parte blanca del ojo conocida como esclerótica

• No altera las ganas ni la fuerza de succión del niño.

• No altera la actividad del niño. 

Esta ictericia suele desaparecer a la semana, sin embargo en el niño que se alimenta con leche materna puede mantenerse por efecto de una sustancia que existe en la leche de la mamá. Esta ictericia producida por la leche materna entonces se prolonga por semanas y al igual que la fisiológica no produce daño al bebé y muy por el contrario,  se cree que esta ictericia tiene efecto protector para el desarrollo de los órganos del bebé. 

Hace muchos años un acucioso médico observó en un cuarto de su hospital donde estaban las cunas de los recién nacidos (en ese entonces los recién nacidos eran separados de sus madres) que los bebés que estaban cerca de las ventanas no se ponían tan amarillos como aquellos que estaban alejados o en zonas menos iluminadas del cuarto. Este es el principio del tratamiento de las ictericias conocidas como Fototerapia. En los hospitales se usan aparatos que producen ondas de luz especiales, pero en los hospitales pobres como los de Iquitos usamos fluorescentes comunes y corrientes como se puede apreciar en la foto. 

Si el color amarillento de la piel no es muy intenso el médico no hospitalizará al niño ni exigirá investigación y solo recomendará, al igual que en la ictericia fisiológica exponer en la casa prudencialmente la piel del niño a la luz indirecta del sol. En un cuarto donde exista buena iluminación natural se procurará que los brazitos , las piernas y la cara del niño reciban indirectamente la luz del sol .  Proteja al bebe del frío, es muy daniño para este. Esta medida es suficiente para ayudar a disminuir el color amarillo de la piel y de los ojos.