LOS EMBRIONES CONGELADOS
P. Maurizio FAGGIONI, o.f.m.
Las modernas
técnicas de fecundación artificial han planteado, desde sus comienzos,
delicados problemas morales; entre éstos están emergiendo con urgencia
dramática los relacionados con la crio-conservación de los embriones. La
situación es tan grave e insostenible que ha suscitado un angustioso llamamiento
del Santo Padre para que se detenga la producción y congelación de embriones
humanos (cf. L'Osservatore Romano, edición en lengua española, 31 de
mayo de 1996, p. 17).
Una lógica de muerte
Los embriones
concebidos in vitro en número que excede la posibilidad de una
transferencia simultánea al cuerpo materno (los así llamados embriones
supernumerarios) se congelan con vista a una repetición de la embryo
transfer en el caso, no infrecuente, de fracaso de la primera tentativa o
de su postergación. Otras veces son congelados en espera de poder transferirlos
a una madre sustituta, que llevará a término el embarazo por encargo de una
pareja extraña, o bien para dar tiempo de realizar exámenes genéticos sobre
algunas células embrionales, y poder así transferir solamente embriones de
alta calidad, eliminando los defectuosos; o, finalmente , para tener
reservado un precioso material viviente, que pueda ser usado en experimentos o
para otros fines instrumentales.
Las técnicas
de crio-conservación fueron elaboradas en los primeros años 70 con animales, y
sólo en la década siguiente se aplicaron al hombre: hasta entonces los
embriones no transferidos se destruían o empleaban en, investigaciones. Sin
embargo, estas técnicas implican aún :hoy un notable riesgo para la integridad
y la supervivencia de los embriones, ya que la mayoría de ellos muere o sufre
daños irreparables, tanto en la fase de congelación como en la de
descongelación. Además de estos efectos inmediatos, recientes estudios sobre
modelos animales han mostrado, en adultos provenientes de embriones congelados,
diferencias significativas en aspectos morfo-funcionales y del comportamiento.
No obstante
estos alarmantes datos bio-médicos, la mayor parte de las leyes existentes no
pone limites al número de embriones que se pueden producir en una fecundación in
vitro. Por lo tanto, la situación más común es que se tenga un surplus de
embriones, cuya crio-conservación es generalmente consentida para la transfer
en la misma madre genética, pero a veces también para donación o
experimentación. A este propósito conviene recordar que en Gran Bretaña, por
ejemplo, no sólo se admiten la investigación y los experimentos con embriones
supernumerarios que provienen de intervenciones de procreación artificial;
también es posible la producción y la conservación de embriones con exclusive
finalidad científica.
Por el
contrario, la ley alemana, una de las más rigurosas y coherentes en la tutela
del embrión, prohibe la extracción de más ovocitos de los necesarios, así como
la fecundación de más de tres de ellos cada vez. Los ovocitos fecundados deben
ser transferidos a la madre genética a fin de evitar el surplus de
embriones mientras la crio-conservación de embriones sólo se admite cuando es
absolutamente necesario diferir la transferencias a la madre.
El aspecto
más inquietante del problema es el destino de los embriones. Las legislaciones
que admiten la crio-conservación de embriones, para evitar los intrincados
problemas jurídicos que podrían surgir en torno a estos: hilos congelados y,
frente a la duda acerca de los efectos de la congelación, generalmente indican
como duración máxima de la crio-conservación que varia según el país- de uno a
cinco años. Lo cual significa que en adelante, cada año serán destruidos decenas
de millares de embriones que no se han utilizado; millares de existencias
inocentes serán truncadas por ley. Se trata de una, catástrofe prenatal,, un
homicidio, no simplemente tolerado, ;sino programado y ordenado por el
legislador civil transformado —como el antiguo Faraón— en instrumento de una
perversa lógica de violencia y de muerte.
Los derechos del embrión humano
El punto
ético-juridico fundamental se encuentra en el reconocimiento de la cualidad
humana del embrión y, por ende, en la convicción de que el fruto de la
generación humana desde el, primer momento de su existencia, es decir desde la
formación del cigoto, exige el respeto incondicional que moralmente se debe al
ser humano en su totalidad corporal y espiritual. El ser humano debe ser respetado
y tratado como persona desde su concepción y, por lo tanto , desde ese momento
se le deben reconocer los derechos de la persona, entre los cuales, ante todo,
el derecho inviolable a la vida que tiene todo ser humano inocente (Donum
vitae, 1,1).
La praxis
corriente, en cambio, se funda en la negación de la pertenencia de los
embriones, y sobre todo de los embriones precoces, al número de los seres
humanos. Este negación ha sido subrayada en la ambigua noción de pre-embrión
propuesta por la conocida embrióloga A. McLaren en 1986, noción acogida
triunfalmente por el mundo para-cientifico, y que ahora se esta abriendo camino
también en el mundo médico. El uso de la noción de pre-embrión es
ideológico e instrumental y parece tener como fin la justificación, a
posteriori, de una praxis manipuladora que de ningún modo se quiere
abandonar.
En cambio,
desde nuestro punto de vista se debe reconocer la auténtica humanidad del
embrión, aunque todavía no se vea plenamente desplegada su personalidad. Por
esto, la obtención con técnicas artificiales de un embarazo a término no
justifica ni la formación de un número excesivo de embriones ni su reducción
mediante el aborto cuando se hayan implantado en número demasiado grande ni la
previa selección eugenésica ni su congelación.
Los
defensores de la crio-conservación dicen que la congelación salva a los
embriones frescos de la destrucción, cuando no se los puede transferir por
dificultades surgidas o por exceso de número. Pero el salvamento seria
auténtico si después se garantizara a cada embrión la posibilidad de reiniciar
su camino de diferenciación y perfeccionamiento hacia la madurez y el
nacimiento. Desgraciadamente, el limbo de vida en suspenso al cual los
sujeta la congelación, frecuentemente se transforma en antesala de la muerte.
La misma pretendida inocuidad de la crio-conservación es desmentida, Como se ha
visto por la realidad clínica. No tiene valor para cambiar este juicio la
afirmación de que la pérdida de embriones es un hecho transitorio, ligado a las
actuales imperfecciones de las técnicas, pero que mejorarían con el tiempo: no
se pueden aplicar el hombre técnicas en, fase experimental, antes de haberlas
perfeccionado con los animales, y en consecuencia, no se pueden lícitamente
crear surplus de embriones que ni siquiera se pueden conservar con
suficiente margen de seguridad.
Finalmente la
congelación, prescindiendo de la peligrosidad de la metodología para la
integridad y la supervivencia del embrión, constituye en si misma una lesión de
la dignidad de la criatura humana y del derecho del embrión a desarrollar su
teleología inmanente y de proceder con autonomía hacia su propio fin. La
congelación bloquea el devenir de esta existencia y podría ser justificada
-entramos en el campo de lo futurible- solaamente si fuera el único medio para
tutelar la subsistencia de una vida naciente que se encontrara accidentalmente
en peligro, pero no ciertamente si es puesta directamente en peligro por
nuestras insensatas manipulaciones. La destrucción de criaturas inocentes, inherente
a ciertos procedimientos (fecundación extra-corpórea y congelación, en
particular), no puede ser el precio a pagar para hacer nacer otros, si no es en
una óptica teleológico utilitarista que privilegia sobre todo la obtención de
un resultado; y que no atribuye al embrión precoz ningún valor, o un valor
inferior al de un feto llegado a término, según la inaceptable idea de una
gradualidad en el valor de las vidas humanas.
A la luz de
estas reflexiones permanece dramática y actual la condena que la instrucción Donum
vitae hizo de la congelación de embriones porque «aunque se haga para
garantizar una conservación del embrión vivo —crio-conservación— constituye una
ofensa el respeto que se debe a los seres humanos, en cuanto los expone a
graves riesgos de muerte o de daño para su integridad física, los priva por lo
menos temporalmente de la acogida y de la gestación materna y los pone en una
situación susceptible de ulteriores ofensas y manipulaciones (Donum vitae,
I,- é).
El Santo
Padre, después de un llamamiento a la grave responsabilidad de los científicos,
en el mismo discurso se dirige así a los juristas y a los gobernantes: «Mi voz
se dirige también a todos los juristas para que se ocupen a fin de que los
Estados y las instituciones internacionales reconozcan jurídicamente los
derechos naturales del mismo surgir de la vida humana y además se hagan tutores
de los derechos inalienables que los millares de embriones congelados han
adquirido, intrínsecamente, desde el momento de la fecundación. Los mismos
gobernantes no pueden substraerse a este empeño, para que desde sus orígenes se
tutele el valor de la democracia la cual hunde sus raíces en los derechos
inviolables reconocidos a cada individuo humano».
¿Qué hacer con los embriones congelados?
Las actividades
de manipulación de embriones y las aberrantes disposiciones legislativas que
las consienten se inscriben en la mentalidad distorsionada que preside muchas
prácticas de reproducción artificial. En particular, la fertilización in
vitro, violando la inseparable conexión entre los gestos del amor encarnado
de los esposos y la transmisión de la vida, oscurece el significado profundo
del generar humano. No es, por tanto, licito producir embriones in vitro y
mucho menos producirlos voluntariamente en número excesivo, de modo que sea
necesaria la crio-conservación. Ésta parece ser la única respuesta razonable a
la cuestión de la congelación embrional y en tal sentido el Santo Padre ha
interpelado a los hombres de ciencia. Sin embargo, el modo antinatural en que
estos embriones han sido concebidos y las antinaturales condiciones en que se
encuentran, no pueden hacernos olvidar que se trata de criaturas humanas, dones
vivientes de la Bondad divina, creados a imagen del mismo Hilo de Dios. Se nos
pide entonces cómo intervenir para salvar estas criaturas, resolviendo de modo
éticamente aceptable el desagradable dilema.
Una vez que
los embriones son concebidos in vitro, existe por cierto la obligación
de transferirlos a la madre y solamente ante la imposibilidad de una
transferencia inmediata se podrían, congelar, siempre con la intención de
transferirlos apenas se hayan presentado las condiciones. En efecto, el seno
materno es el único lugar digno de la persona, donde el embrión puede tener
alguna esperanza de sobrevivir, reanudando espontáneamente los procesos
evolutivos artificialmente interrumpidos. También aquellos que —en contrasts
con la moral católica— considerasen justo recurrir a métodos extra-corpóreos no
podrían eximirse de respetar ese mínimo ético que está constituido por
la tutela de la vida inocente. Ni siquiera en caso de divorcio el marido podría
oponerse a la petición de la esposa de recibir los embriones ya concebidos
pues, una vez que la vida humana ha comenzado, el progenitor no tiene ningún derecho
de oponerse a su existencia y desarrollo. El embrión, de hecho, no obtiene su
derecho a existir de la común acogida de sus progenitores, de la aceptación de
la madre o de una determinación legal, sino de su condición de ser-humano. Hay
que poner de relieve, por otra parte, que en un embarazo diferido, el
significado de la procreación, en su compleja dinámica antropológica, es
ulteriormente turbado y trastornado: la escisión artificiosa entre unión sexual
(cuando ha tenido lugar) y concepción, ya drástica e inaceptable en las
técnicas extra-corpóreas, se hace máxima en el caso de la implantación de un
embrión crio-conservado.
Si no se
puede encontrar a la madre, o ésta rechaza la transfer, algunos autores,
incluso católicos, han considerado la posibilidad de transferir los embriones a
otra mujer. Se trataría de una adopción prenatal diferente de la
maternidad sucedánea y de la fecundación heteróloga con donación de ovocitos:
aquí no se daría una lesión de la unidad matrimonial ni un desequilibrio de las
relaciones de parentesco pues el embrión se encontraría, desde el punto de
vista genético, en una misma relación con ambos padres adoptivos. Los vínculos
más intensos y profundos establecidos entre quien es adoptado antes de nacer y
los padres adoptivos, tendrían que atenuar algunos problemas psicológicos che
se observan en las adopciones tradicionales, mientras se exaltaría el sentido
de la adopción como expresión de la fecundidad del amor conyugal y fruto de una
generosa apertura a la vida, que lleva a la acogida en el seno de una familia
de hijos privados de padres o abandonados (cf. Familiaris consortio, 14
y 41; Evangelium vitae, 93), y sobre todo de los abandonados a causa de
minusvalía o enfermedad (cf. Evangelium vitae, 63).
La solución,
sugerida como extrema ratio para salvar los embriones abandonados a una
muerte segura, tiene el mérito de tomar en serio el valor de la vida, si bien
frágil, de los embriones y de aceptar con valentía el desafío de la
crio-conservación buscando limitar los nefastos efectos de una situación
desordenada. Sin embargo, el desorden dentro del cual discurre la razón ética
marca profundamente las tentativas mismas de solución. En efecto, no se pueden
silenciar los graves interrogantes que provoca esta solución y, de modo particular,
el temor a que esta singular adopción no logre substraerse a los criterios
eficientistas y deshumanizantes que regulan la técnica de la reproducción
artificial: ¿será posible excluir toda forma de selección, o evitar que se
produzcan embriones en vista de la adopción? ¿Es imaginable una relación
transparente entre los Centros que producen ilícitamente embriones y los
Centros donde éstos serian ilícitamente transferidos a madres adoptivas? ¿No se
corre el riesgo de legitimar e incluso promover, inconsciente y
paradójicamente, una nueva forma de cosificación y manipulación del embrión y,
más en general, de la persona humana?
En el caso de
los embriones congelados tenemos un ejemplo impresionante de los inextricables
laberintos en los que se aprisiona una ciencia cuando se pone el servicio de
intereses particulares y no del bien auténtico del hombre, únicamente al
servicio del deseo y no de la razón. Por ello, frente el alcance de las
cuestiones en juego -cuestiones de vida o de muerte- el pueblo cristiano siente
con más fuerza que nunca la misión, que el Señor le confió, de anunciar el evangelio
de la vida y se compromete, junto con todos los hombres de buena voluntad,
a responder a las problemáticas emergentes con soluciones incluso audaces, pero
siempre respetuosas de los valores de la persona y de sus derechos nativos,
sobre todo cuando se trata de los derechos de los débiles y de los últimos.
