Quando Joe gritava "Acionar os motores! Pirata do Espaço levantar vôo!", toda uma juventude parava em frente à TV: era o Pirata do Espaço que partia para mais uma missão em defesa do planeta Terra, contra os invasores do Império Gailar.

O Pirata do Espaço é um desenho animado japonês criado em 1976 por Go Nagai, e que fez milhares de crianças e adolescentes vibrarem em todo o Mundo. Com animação de Shizuko Katsumi, desenhos de Norio Suzuki, direção de Hiroshi Taisenji e dramatização de Go Nagai e Gosaku Ota, O Pirata do Espaço estreou no Japão, pela TV Tokyo, no dia 1º de julho de 1976, sendo transmitido só até 31 de março do ano seguinte. O título original é "Groizer X", mas foi exibido sob vários títulos, como Gloizer X, na Itália, e El Justiciero no Chile. No Brasil chegou como O Pirata do Espaço, em 1983, pela antiga Rede Manchete, no programa Clube da Criança - apresentado por Xuxa - depois de já ter sido exibido em quase todo o Mundo.

A Saga

A história começa quando Rita, uma jovem do Império Gailar, e sua tripulação, viajava numa nave de pesquisa, em uma grande expedição espacial. A nave apresenta problemas, forçando-os a pousar na Terra, onde tiveram que permanecer dormindo dentro de uma cápsula de suspensão, esperando o resgate vindo do distante planeta Gailar. Testes nucleares com explosões de bombas atômicas na Terra fazem com que eles despertem antes do tempo previsto para a chegada do resgate. Então Geldon, o imperador gailariano, se aproveita da situação e decide invadir a Terra, começando pelo Japão. Ele mata o comandante da nave, que não concordava com os seus planos, e prende o professor Yan, pai de Rita, também contrário aos seus planos, prometendo soltá-lo caso ele fosse capaz de desenvolver uma nave de guerra jamais construída, para que ele pudesse conquistar o Mundo.
O professor Yan se empenha no desenvolvimento e construção do Pirata do Espaço, uma gigantesca nave de guerra super equipada, com a qual pretende fugir com Rita para evitar que Geldon execute o seu terrível plano de invasão à Terra. No entanto, ao tentar fugir, ele é atingido pelos soldados do Império Gailar, e diz para Rita fugir. Sem saída, Rita, que também fora atingida, se vê obrigada a partir sozinha no Pirata do Espaço em direção ao Japão. Ferida, ela não consegue pilotar a nave, que termina caindo próximo à base área Akane. O professor Tobishima, chefe da base, e Joe Kasaka, principal piloto de sua equipe, vão ao local da queda da nave e encontram Rita muito ferida. Eles a socorrem e a levam para a base Akane. Lá ela conta toda a história e se diz pronta para defender a Terra contra o Império Gailar, aliando-se à Equipe Akane, a bordo do Pirata do Espaço, e ao lado de Joe, que passa a pilotá-lo com ela. Assim, Rita passa a lutar contra o seu povo, o que provoca muito sofrimento nela, ao se ver obrigada a matar a sua própria gente, e muitas vezes até velhos conhecidos, nas inúmeras batalhas travadas com o Pirata do Espaço. Certa da morte de seu pai, ela passa a viver como uma terráquea e encontra no acolhimento da Equipe Akane sua nova família.

Joe Kasaka

Joe Kasaka é um piloto da base Akane. Por ser muito temperamental, e às vezes violento, muitas vezes não se relaciona bem com o pessoal da base, com exceção do professor Tobishima, que é o seu grande amigo e conselheiro, quase um pai para ele. Isso porque Joe é um ótimo piloto, mas um tanto convencido. Joe sempre faz questão de mostrar sua habilidade e não tolera a idéia de que alguém possa superá-lo numa disputa aérea. A convivência com Rita e a luta contra o exército de Gailar faz com que, aos poucos, Joe vá modificando seu comportamento, tornando-se uma pessoa mais amigável e menos cheia de si. Ao longo dos episódios da série, Joe vai se apaixonando por Rita, mas tal romance nunca acontece porque nunca tem coragem de se declarar a ela. Joe termina a série chorando pela partida de Rita, sem saber se seu amor é correspondido.


Rita

Rita vivia no Império Gailar com o seu pai, professor Yan. Seu pai é preso pelo imperador Geldon que o libertaria em troca de sua super nave, o Pirata do Espaço. Mas ele decide usar a nave para fugir com Rita, e quando pretendia fugir com ela, é cercado por soldados, que os atacam. O professor Yan é atingido pelos soldados gailarianos, e Rita foge sozinha, caindo muito ferida no Japão, em um local próximo à ilha Akane. Rita é salva por Joe e pelo prof. Tobishima e passa a morar na base com os demais membros da equipe. Joe se torna piloto do Pirata do Espaço, e ao longo dos episódios Rita vai se apaixonando por ele, sem ter coragem de se declarar, exatamente como Joe. Em determinado momento da série ela chega pensar em voltar para Gailar para encontrar um antigo amor, mas acaba o enfrentado e matando-o. A grande dor na mente de Rita é justamente o fato de ter que matar gailarianos, que são seus semelhantes. Rita atua geralmente como co-piloto de Joe, mas em alguns episódios ela mesma pilota o Pirata do Espaço, e derrota os robôs-bomba do Império Gailar.


Professor Tobishima

Professor Tobishima é o chefe da base aérea da ilha Akane. Apesar de ser um tanto rígido e disciplinador, sempre trata os membros de sua equipe como grandes amigos, quase como seus filhos. Mais que isso, ele é o melhor amigo e grande conselheiro de Joe, que sempre busca no professor ajuda para tomar decisões, por ele ser mais equilibrado. Não poderia ser diferente, já que no caso de Joe, o professor é realmente seu pai adotivo. Como um bom chefe japonês, ele é o mais equilibrado da equipe, sempre tentando refletir bastante antes de tomar uma decisão, ao contrário de Joe, que é muito emotivo e temperamental. Por ser o chefe da base Akane, geralmente ele não participa ativamente das missões do Pirata do Espaço, mas também teve sua oportunidade de voar nele como co-piloto de Rita. A frase mais comum em todo o desenho é dita por ele, em quase todos os episódios, após os ataques de Gailar : "Joe! Rita! Preparar o Pirata do Espaço!"


Equipe Akane

Bacu

O mais velho da equipe, piloto veterano. Tem uma certa estimação pelo seu avião, o Dragão Vermelho. Na luta contra Gailar, ele passa maus momentos, chegando a ser capturado e torturado. Falece ao chocar seu avião contra o Pirata do Espaço, para impedir que ele decolasse após ter sido capturado pelas forças de Gailar.


Jem

Mecânico da equipe Akane, também trabalha como pescador e algumas vezes atua como cozinheiro. O seu grande sonho porém, é tornar-se um piloto, só que ninguém leva muito a sério. Também sonha em pelo menos uma vez poder pilotar o Tanque Pirata, o que ele consegue, entrando no tanque de forma clandestina. Durante a guerra contra Gailar, ele também chega a ser capturado pelo inimigo.


Ipen

Outro mecânico da equipe Tobishima. Durante toda a série ele não tem muito destaque, aparecendo poucas vezes. É um típico personagem secundário, um ator coadjuvante do anime...


Sabu

O mais jovem da equipe. Apesar da diferença de idade, é o grande amigo de Bacu, com quem está sempre em disputas como queda de braço. Após fazer uma traquinagem ele é expulso da equipe Tobishima e reintegrado graças a um apelo de Joe. Logo depois ele entra secretamente no Pirata do Espaço, sendo novamente expulso pelo professor Tobishima. Porém, durante as batalhas Joe e Rita desmaiam, e ele acorda Joe, tornando-se o herói e sendo reintegrado à equipe.


Vilões

Geldon

Geldon é o imperador de Gailar. Lá impôs um governo de violência e maldade, exterminando aqueles que tentaram se opor a ele. Tem objetivos expansionistas e procura invadir a Terra, iniciando sua invasão pelo Japão. Alimenta um ódio particular por Rita, pois ela e seu pai traíram o Império Gailar e Rita passou a lutar contra os gailarianos. Não pensa em matar Rita imediatamente, preferindo que ela seja capturada viva para que ele possa castigá-la. É temido pelos seus comandados, mas alguns deles sonham em derrotar Geldon e assumir o comando do império, embora não tenham coragem para enfrentá-lo. Em relação aos seus comandados, Geldon deposita neles alguma confiança, mas não têm muita paciência com os fracassos ocorridos. O único de seus comandados que parece ter a sua total confiança é o chefe Golin, um brilhante cientista que desenvolve os robôs-bomba que atacam a Terra. Os demais são tratados com um certo desprezo e intolerância.


Os Comandantes

Chefe Golin

Chefe Golin é o mais brilhante cientista do Império Gailar, e por isso é o braço direito do imperador Geldon. Seu grande rival dentro do império era o General Dagar, pois ambos disputavam a preferência de Geldon no comando dos planos de ataques. A rivalidade existiu até a morte de Dagar. Quando isso ocorreu, ele mesmo indicou o Marechal Dogus, para assumir o comando dos ataques à Terra com os robôs-bomba. Dogus possuía partes mecânicas em seu corpo, desenvolvidas por Golin.


General Dagar

General Dagar é um excelente piloto e foi o primeiro comandante dos ataques à Terra. Por temer o imperador, se submetia às suas ordens, mas sonhava com o dia em que derrotaria Geldon e se tornaria o novo imperador. Dentro do Império Gailar rivalizava com o chefe Golin, tentando mostrar sua superioridade através de engenhosas táticas.


Marechal Dogus

Marechal Dogus foi o último comandante das forças de Gailar. É um homem cruel e foi indicado por Golin para substituir Dagar. Dogus possui partes mecânicas no seu corpo, como a metade de seu rosto e um braço. Seu braço mecânico possui uma arma de raios na palmas da mão, fato que impressionou Geldon. Os mecanismos em seu corpo foram todos desenvolvidos por Golin.


Outros Personagens

Professor Yan

Pai de Rita, desenvolve o Pirata do Espaço para o Império Gailar, mas se rebela quando percebe que ele seria usado para atacar e dominar outro povo. Tenta fugir com sua filha, mas somente ela consegue escapar enquanto ele era atingido por tiros, aparentemente falecendo no local. Ele não morreu, mas foi preso, permanecendo no cárcere até que surgiu uma rebelião no Império Gailar.


Masato

Menino que perde seus pais durante um ataque de Gailar, e também é atingido pela radiação da bomba, passando a conviver com uma doença desconhecida, condenado a morrer em poucos meses, sem ter consciência do fato, pois sua doença é ocultada pelo médico e pelos membros da equipe Tobishima.


Chefe Ioshida

Comandante da Força de Defesa Japonesa. Tenta combater os robôs-bomba com a sua força aérea, mas sempre acaba requisitando o Pirata do Espaço para o combate, já que as naves gailarianas eram belicamente superiores e invariavelmente destruíam os aviões da força aérea.