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De la Audioconferencia a la Teleconferencia por Computador
Jean Michel Chaupart
Instituto de Educación a Distancia
Universidad Industrial de Santander
Bucaramanga, Colombia
El matrimonio de la informática y de las telecomunicaciones ha venido a cambiar las reglas del juego de la educación a distancia en particular, y de la educación en general. Las universidades — algunas de las cuales eran muy reacias a ofrecer programas a distancia — compiten entre sí para atraer nuevos estudiantes en sus programas semi o totalmente desescolarizados con el apoyo de las Nuevas Tecnologías de la Información y de la Comunicación (NTIC). Y, en muchos casos, los administradores de la educación y los docentes más relacionados con la informática sólo se fijan en la "N" de NTIC, enviando al cuarto de San Alejo otras opciones menos espectaculares pero no menos efectivas, según las circunstancias en donde se desarrollan los programas a distancia.
Nadie pone en duda que una gran universidad de España, México, Colombia o Argentina puede generar vistosas videoconferencias para facilitar la interacción entre docentes y estudiantes de diferentes instituciones, dentro del marco de un programa especial como un simposio, o congreso internacional. Pero, ¿qué sucede cuando hay que trabajar en lo cotidiano, en muchas de las regiones de los distintos países latinoamericanos y del Caribe?
De la misma manera, y gracias a Internet, se pueden proponer numerosas opciones intercomunicativas, asincrónicas la mayoría, aunque cada vez más sincrónicas cuando el ancho de banda lo permite, pero con el inconveniente de "bloquear" en tiempo y espacio a los inscritos al programa, excepto cuando se trabaja con tecnología de punta como WAP, como lo demostró el profesor Ruiperez de la UNED, en Online Madrid 2000. Y desde un computador conectado a una conexión Internet de banda amplia se navega con la misma gracia que patinadores sobre hielo realizan sus figuras libres en un campeonato del mundo! ¿Qué pasa cuando la conexión es lenta? ¿Cuando la persona que se conecta está en un pueblo remoto? ¿O cuando el modelo de computador que uno tiene no responde a las exigencias mínimas del diseñador de coloridas páginas web?
Estas son las preguntas que, a diario, nos hacemos en la cordillera oriental de los Andes, en Colombia, donde las distancias no se miden en kilómetros sino en horas de recorrido, a sabiendas que muchos tienen la misma preocupación en Ecuador, o Perú, o Brasil, o en los países de Centroamérica, o en la Patagonia argentina, y posiblemente en países más desarrollados que los nuestros. Y los vendedores de NTIC sugieren que con tal producto, con tal software, y con tal conexión se va a lograr un nuevo milagro educativo; y, en la práctica, no sucede porque los profesores no han recibido suficiente capacitación técnica, y sobre todo pedagógica, para diseñar excelentes cursos mediados por una tecnología transparente, accesible a la mayoría, y generadora de nuevas esperanzas de integración al desarrollo.
Si bien no existe una respuesta universal a las inquietudes formuladas hasta ahora, es preciso buscar la manera de "coquetearle" a la más amplia gama de tecnologías — sean nuevas o viejas - sin privilegiar a ninguna para responder a las exigencias, y sobre todo a las expectativas de numerosos grupos de jóvenes, y sobre todo de adultos, de toda latinoamérica.
Las teleconferencias
La palabra "teleconferencia", por lo menos en Colombia, sugiere de inmediato una modalidad interactiva vistosa, con conexión a satélite, monitores de televisión, y opción de interacción vía video y audio, o simplemente por teléfono o fax, y poco se habla de otras modalidades de teleconferencias.
Una tele / conferencia no es más que una conferencia — a distancia — mediante cualquier medio de transmisión: los nativos de la Isla Gomera del archipiélago de las Canarias hacen "silbido conferencias" al utilizar la modalidad del silbido para comunicarse de un lugar a otro; los indígenas del Amazonas colombiano hacen "tronco conferencias" al golpear con un palo la raíz inmensa de un árbol de más de 60 metros de altura para comunicar alguna noticia a los miembros de la tribu!...
Es la modalidad más elemental, más barata y quizás más universal de teleconferencia sobre líneas telefónicas tradicionales. En su modalidad "punto a punto" equivale a una llamada telefónica tradicional, excepto que se suele utilizar un equipo que permite que varias personas escuchen y puedan hablar desde su asiento. Cuando la audioconferencia es "multipuntos" se necesita un aparato (puente mezclador) para mezclar las diferentes líneas telefónicas que se conectan; aparatos bastante escasos en la mayoría de los países latinoamericanos, de donde un costo elevado del alquiler del servicio!
En educación a distancia, la audioconferencia facilita la interacción oral entre personas distantes: con un experto que no puede desplazarse a todas las localidades donde hay estudiantes de un programa a distancia; con una persona que padece alguna enfermedad y no está en capacidad de recorrer cortas distancias durante largas horas por el estado de las carreteras; profesores y estudiantes que no pueden — o no quieren — gastar un día completo en desplazamiento para una actividad de solamente dos horas. A título de ejemplo, en 1999, la Universidad Nacional Abierta y a Distancia de Colombia (UNAD) ofreció capacitación por audioconferencia multipuntos a 210 tutores en 11 localidades, entre las cuales (mirar un mapa de Colombia) Puerto Carreño sobre el río Orinoco a la frontera con Venezuela, a un dia de lancha del puerto más cercano a la capital Bogotá, Riohacha en la península de la Guajira, sobre la costa Caribe, o Pitalito, en el departamento del Huila, casi cerca de la frontera con Ecuador. Y gracias a la audioconferencia se logró crear un ambiente de "Comunidad virtual UNAD"!
Para algunos, el non plus ultra de las teleconferencias porque supera el inconveniente básico de la audioconferencia como es el no ver a los interlocutores. Pero la gama de videoconferencias varia según exigencias técnicas que pueden, o involucrarnos en un magnifico show, o por el contrario hacernos aborrecer la videoconferencia de por vida: lentitud de la transmisión, interferencias, imagen sin sonido, o sonido sin imagen, "cabezas que hablan...y hablan..." (talking heads) sin proponer ninguna interacción ni materiales visuales para apoyar los conceptos que se están exponiendo.
La videoconferencia en el ámbito educativo es un ejercicio difícil, que exige mucha preparación, y docentes creativos para sacar provecho de la tecnología, y estudiantes motivados para asumir un papel protagónico. Hacer videoconferencias en educación es costoso y exigente: equipos de alta tecnología, instalados en aulas con especificaciones acústicas y de iluminación que hacen que una aula tradicional de clase no sirve. Y unos sistemas de transmisión rápida (microondas, líneas digitales, enlace a satélite...) para asegurar la calidad de la imagen y del sonido.
La videoconferencia sobre Internet, con una cámara de bajo precio, no deja de ser, en muchas regiones de latinoamérica, un juego, o la manera cómoda (y económica) de interactuar con familiares o amigos, pero que no ofrece ninguna calidad para mediar procesos de aprendizaje.
Es la modalidad que más se está desarrollando desde el momento que Internet, y sobre todo la Web, se han ido "popularizando". La teleconferencia audiográfica fue el primer intento de asociar audioconferencia y computador para transmitir datos (gráficas, figuras, texto) simultáneamente a las explicaciones orales. Hoy en día, gracias al desarrollo de las telecomunicaciones, la teleconferencia por computador ofrece una amplia gama de opciones intercomunicativas a distancia que son aprovechadas por las instituciones educativas con programas a distancia —totalmente a distancia - y también por las empresas que ven, en las redes, la oportunidad de capacitar, o re-capacitar, a su fuerza laboral de manera más eficaz.
Pero el uso de Internet y de todas sus posibilidades genera soluciones facilistas en el campo de la educación: no es raro escuchar a un profesor decirle a sus estudiantes que pueden conseguir las lecturas del curso en Internet. Y el uso de las NTIC no va más allá de "montar" el material en una página Web! Y el estudiante debe ver qué hace con esos materiales: si los lee en pantalla, si los imprime, si los memoriza, si los considera la base del saber necesario para pasar el curso...etc,. Y las cosas siguen su curso habitual en el salón de clase, o cuando los estudiantes de un curso a distancia tienen tutorías presenciales obligatorias. Para facilitar el planteamiento de preguntas o inquietudes, se le da al estudiante la dirección electrónica del profesor pero no se diseñan estrategias que faciliten la interacción intercomunicativa entre los diferentes actores de un curso "supuestamente" virtual.
Sin embargo, con capacitación, los verdaderos docentes pueden generar propuestas muy interesantes para estudiantes motivados, diseminados a lo largo de un país, de un continente o del planeta. A partir del conjunto Internet, se pueden diseñar actividades sincrónicas (charla interactiva "chat" textual y oral, audioconferencia o videoconferencia sobre IP), y un sinnúmero de opciones asincrónicas complementarias que facilitan el aprendizaje colaborativo entre todos los participantes [correo electrónico, páginas web con ejercicios interactivos, foros de discusión, programas de conferencia, audio o video "a la carta" (streaming audio-video)...].
Los pedagogos tienen la gran oportunidad de generar nuevas opciones intercomunicativas mediadas por tecnología pensando en el estudiante que debe pensar que su papel de estudiante ya no es el de ser pasivo frente a un tablero, sino alguien que se compromete con el aprendizaje para su desarrollo personal y el desarrollo de la sociedad donde vive. El papel del profesor debe cambiar; él del estudiante también.
Conclusión
Las Teleconferencias son un mundo de nuevas oportunidades — bastante desconocido, sub o sobrevalorado según el caso — que están a disposición de las entidades de Gobierno, de las instituciones educativas y de las empresas en general, para facilitar la interacción entre las personas, y ofrecer nuevas opciones educativas a distancia, adaptadas a las posibilidades de cada región, de cada país. Las instituciones y las personas que diseñan actividades por teleconferencia deben ser conscientes de la necesidad de adaptar la tecnología, de combinar los medios, para llegar al usuario para motivarlo a seguir formándose toda la vida, en colaboración con otros individuos que pueden estar a muchos kilómetros de distancia pero que tienen algo que compartir con el hombre, en bien del desarrollo de todo el género humano.
Pero, en los ambientes de aprendizaje, la pedagogía debe pasar antes que la tecnología!
Bibliografía
CHAUPART, J.M.(1993). Metodología de la Audioconferencia. UIS/ICFES, Bucaramanga.
-------- (1995). Teleconferencia y Nuevas Tecnologías en Educación. ICFES, Bogotá.
-------- (2001). La Audioconferencia. Bucaramanga.
(La Videoconferencia, junio 2001; La Teleconferencia por Computador, noviembre 2001) http://www2.gratisweb.com/teleconferencia
Lista de discusión : "El Mundo de las Teleconferencias":
www.egroups.com.mx/group/teleconferencias
Combinando medios para implementar programas a distancia en Colombia :
http://cvc.cervantes.es/obref/formacion_virtual/campus_virtual/ marin.htm