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Cómo interactuar con el ciber-alumno
Marina Ramos Serrano
Becaria de Investigación
Mec Universidad de Málaga
Málaga. España
Índice
2. Diseño Centrado en el Usuario *
Cómo interactuar con el ciber-alumno
Una de las características más importantes de Internet es la interactividad, es decir, permitir una comunicación más personal y directa con los usuarios. Sin embargo, Internet es, simplemente un medio que nos ofrece una gran cantidad de formas de comunicarnos, tales como: el correo electrónico, chat, foros de discusión, entre otros.
Por lo tanto, Internet se está convirtiendo en un medio idóneo de enseñanza a distancia de calidad.
Pero, más allá del concepto de educación a distancia a través de Internet, es decir, utilizar todos los medios que nos ofrece la red de redes aplicados a tradicional educación a distancia. Se sería más adecuado hablar, según Jorge Rey Valzacchi, de E-learning:"la entrega de contenidos a través de medios electrónicos, Internet, Intranet, Extranet, Televisión, Cdrom, Satélite, etc."
El sector de la educación virtual o aprendizaje virtual es un mercado con mucho futuro. Según un estudio llevado a cabo por la Asociación de Usuarios de Internet y la Universidad Carlos III de Madrid, "las perspectivas son muy prometedoras en un plazo de dos a cuatro años". Este mismo estudio habla de Tele-educación y define el concepto de la siguiente forma:"una enseñanza a distancia, flexible e interactiva, basada en el manejo de las nuevas tecnologías de información y las comunicaciones y, sobre todo, aprovechando los medios que ofrece Internet".
La aplicación del E-learning o Tele-educación no supone trasladar de forma automática el modelo de educación presencial al modelo de formación a través de Internet, esto es en un entorno virtual. El modelo de aprendizaje presencial no es válido para un entorno virtual. Por lo tanto, debemos tener en cuenta las dos principales características del entorno virtual:
Uno de los problemas a los que se debe enfrentar el educador en un entorno virtual, es la creación del material educativo. No sólo desde el punto de vista del contenido, sino más bien desde el punto de vista de la organización de esos contenidos. Es decir, cómo deben ser organizados esos contenidos para que al alumno le sea fácil acceder a la información.
Aunque parece obvio, el objetivo principal de la creación de una web educativa o de un entorno virtual de aprendizaje, es enseñar, motivar al alumno. Por lo tanto, desde mi punto de vista, en el desarrollo de entornos virtuales de educación (en cdrom, Internet, Intranet, etc) deben ser desarrollados por expertos en educación y por experimentados diseñadores de espacios virtuales e interactivos.
Uno de los problemas más habituales en la creación de proyecto educativos virtuales, está en crear por un lado el contenido y por otro el diseño. Sin embargo, esto es un error, ya que debería estar integrado en todas y cada una de las etapas, con el objetivo de llevar a cabo un "Diseño Centrado en el Usuario".
Por lo tanto, el Diseño Centrado en el Usuario evita estas situaciones, teniendo en cuenta al usuario desde la concepción del proyecto hasta su desarrollo o puesta en práctica. Es ante todo una filosofía y un proceso, según Raïssa Katz-Haas. Una filosofía porque sitúa a la persona como el centro de los estudios; y como proceso porque se centra en los factores cognitivos, tales como la memoria, la percepción, el aprendizaje etc., y qué papel juegan cuando las personas interactúan con los objetos a estudio. En nuestro caso, sería una web educativa o una aplicación virtual de aprendizaje.
2. Diseño Centrado en el Usuario
Como hemos dicho anteriormente, el Diseño Centrado en el Usuario o User Centered Design (UCD), es o debe ser una filosofía que involucra a todos los estadios del proyecto educativo, con el objetivo de crear objetos útiles para el usuario final.
De forma general, el Diseño Centrado en el Usuario (DCU) busca respuestas a estas preguntas, que pueden adaptarse a cualquier situación:
El DCU puede mejorar la utilidad y el uso de aquello sobre lo que se aplica.
El término Utilidad hace referencia a la importancia de las funciones del objeto sometido a estudio, en nuestro caso, sería ¿Qué necesita realmente el ciber-alumno de una universidad virtual, por ejemplo?.
El término Uso o "Usability" se refiere a la facilidad de uso de web educativa. Es decir, mantener la simplicidad y utilizar conceptos sencillos. Sin embargo, la simplicidad y la sencillez no siempre es fácil de poner en práctica
Aunque existen diversos estudios y guías sobre la "usabilidad" de una web, podemos resumir esos principios en los siguientes:
Visibilidad
La visibilidad de la web ayuda al usuario a la formación de modelos mentales, que son eficaces a la hora de predecir los efectos de sus acciones. Es decir, es muy importante una alta visibilidad de las herramientas de navegación de la web, que permitirá al usuario a simple vista saber qué puede o qué no puede hacer. Por ejemplo: si entramos en una universidad virtual, y el futuro alumno no encuentra el modelo de inscripción, debido a un falta de visibilidad, difícilmente podrá matricularse a ningún curso, carrera, etc.
Reconocimiento
El sitio web debe reducir la carga de memoria del usuario. Los elementos de la pantalla deben tener significado por sí mismos, para que los usuarios puedan reconocerlos y no tener que recordarlos, utilizando así la memoria. De esta forma, en las universidades virtuales han utilizado los mismos conceptos de la universidad física, tales como la secretaría, biblioteca,, ya que son elementos sobradamente conocido por el usuario y que reconoce a simple vista.
Feedback o Retroalimentación
Si el usuario lleva a cabo una acción, debe recibir una respuesta inmediata. Por ejemplo, si el usuario hace clic en un elemento de la web, algo debe cambiar en la pantalla para que sepa que su acción ha sido registrada por el sistema. Debemos pensar que el ciber-alumno no tiene otra ayuda que la web o el entorno educativo virtual. Por lo tanto, éste debe cubrir todas las expectativas. Si el sistema le pide que se identifique, el usuario inserta su nombre y contraseña, éste debe recibir una respuesta por la cual el alumno sepa que ha entrado en una zona restringida.
Accesibilidad
Los alumnos necesitan encontrar información rápida y fácilmente, ya que una de las principales características del ciber-alumno es su escasez de tiempo. Aunque esta falta de tiempo se compensa por su alta motivación.
Ofrecer al usuario pocos caminos para encontrar la información, utilizando botones de navegación, motores de búsqueda, etc. Sin embargo, es aconsejable no dar demasiadas opciones que puedan confundir al alumno.
Estructurar la información en pequeñas partes que conformen un esquema o jerarquía que tenga significado para el usuario. La forma de organizar los contenidos en esquemas, permitirá al alumno hacerse una idea general del curso.
Ofrecer claves que permitan al alumno reconocer los puntos de interés dentro de la información, sin necesidad de tener que leer todo el documento.
Orientación/Navegación
A menudo el alumno de una web educativa o de un curso online se siente perdido, lo que supone una experiencia frustrante de navegación. Existen diversas formas de orientar al usuario:
Errores
Un error es una acción incorrecta por parte del alumno, como por ejemplo, pinchar en el hipervínculo no deseado. Hay que evitar los errores del usuario y permitir una solución rápida y eficaz. En las web educativas es muy importante evitar esos errores, ya que podríamos desorientar al alumno, lo que supondría una pérdida de tiempo para reorientar el curso.
Satisfacción
El sitio web debe ser agradable de utilizar y contemplar, ya que en su percepción por parte del usuario influirá en cómo percibe la facilidad de uso, qué grado de motivación necesita para aprender a manejar la web, y qué nivel de confianza tiene la información ofrecida. Si un usuario accede a UOC, la universidad virtual, se dará cuenta rápidamente que su diseño además de agradable es fácil de utilizar, lo cual le satisface y permite una percepción de la educación online, fácil y cómoda.
Legibilidad
El texto debe ser fácil de leer. Hay que tener en cuenta que el alumno de un curso online leerá el texto directamente en el ordenador, por lo que su lectura debe ser agradable y cómoda. Algunas recomendaciones para conseguir una alta legibilidad:
Lenguaje
En este punto nos centramos en el diseño del contenido. El lenguaje utilizado debe responder a los principios de sencillez y claridad. Para ello deben utilizarse:
Diseño visual
El diseño de los elementos gráficos debe ser siempre un aliado para el ciber- alumno que utiliza la web:
En esta ponencia se ha pretendido dar unos conceptos básicos sobre lo que significa el diseño centrado en el usuario en las web educativas. En resumen llegamos a las siguientes conclusiones:
En general, conocer todo sobre el público objetivo y su interacción con la web educativa.
4. Llevar a cabo test de usos repetidamente a través de todo el proceso de planificación educativa. Se trata de la única forma de saber si el curso online satisface las necesidades de nuestro público objetivo
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Gráfico 5.1
Fuente: Raïssa Katz-Haasen http://www.stc.org/pics/usability/topics/articles/ucd%20_web_devel.html#how_to
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En general, el buen funcionamiento de la tele-educación basada en Internet pasa por satisfacer las necesidades del alumno, ya que muchos de ellos son reticentes a la educación a distancia, en general. La teoría del Diseño centrado en el Usuario podría contribuir a un diseño de una web educativa o un entorno virtual educativo en consonancia con las expectativas del ciber-alumno.
