La Educación a Distancia en el contexto actual

 

MsC. Raúl V. Rodríguez Lamas

CEIS-ISPJAE

Introducción

Nos encontramos en los albores del siglo XXI y resulta indiscutible que estamos en presencia de un grupo de cambios que ya empiezan a caracterizar la sociedad actual y la del futuro prácticamente en todas las áreas del quehacer humano. Sin lugar a dudas el avance tecnológico constituye la base fundamental en la que se ha sustentado estos cambios.

En ello se encuentran las Nuevas Tecnologías de la Información y las Comunicaciones. Cuando nos referimos a ello, estamos de acuerdo con González Gilbert, cuando plantea: "Un poco nos referimos al conjunto de procesos y productos derivados de las nuevas herramientas (hardware y software), soportes de la información y canales de comunicación relacionados con el almacenamiento, procesamiento y transmisión digitalizada de la Información".

En definitiva, ella gira alrededor de la Informática, la microelectrónica y las telecomunicaciones, donde se facilita un grupo de características tales como interactividad, interconexión, instantaneidad, masividad, diversidad, entre otros.

Es cierto que todo cambio requiere de un proceso de comprensión. Así ha sido a lo largo de la historia de la humanidad. Baste recordar simplemente todo lo acontecido en lo que pudiéramos reconocer como revoluciones informáticos-culturales de la era moderna:

• cultura escrita (imprenta — 1445)
• cultura auditiva (radio — años 20)
• cultura de imágenes (televisión — años 50)
• cultura informática (computadora — años 80)
• cultura de los multimedia (actualmente)

Hoy se habla mucho de globalización (entiéndase la globalización neoliberal que se manifiesta en el mundo actual) y una de las dimensiones en la que ella ocurre es en la información y quizás su soporte material más importante son las Nuevas Tecnologías de la Información y las Comunicaciones. La creación de información instantánea en tiempo real y a escala universal es un ejemplo elocuente de lo que ella nos facilita.

La globalización en el plano de la Informática puede ser asociada en los términos actuales a la concentración de la Información, de las tecnologías de avanzadas, a las diferencias entre países más desarrollados y menos desarrollados y a la reducción de los grados de independencia y acceso de los menos desarrollados.

Diferentes autores se han referido a algunas características que distinguen hoy en día a la globalización de la información:

• Liberación: un poco se refiere a la eliminación de obstáculos para permitir la circulación libre de todos los factores, sin embargo cabe preguntarse, ¿sólo ella podrá dinamizar un desarrollo integral?
• Privatización: se refiere a que en manos privadas se facilitaría un mejor reparto de los recursos disponibles, pero pensemos, ¿ se contribuiría a un desarrollo si esa tecnología no es propiedad de empresas de servicios públicos que responda a los intereses de todos?
• Desregularización: se refiere a la insistencia que se percibe de eliminar normas, reglamentaciones que se consideran pueden obstaculizar la actividad productiva, pero cabría analizar, ¿ una tecnología de la información regida por las leyes del mercado podrá constituir un elemento que produzca el desarrollo deseado?

Ahora bien, cuál es la situación actual?

Algunos datos nos pueden ayudar a entender.

• El 80% de las bases de datos están en Idioma Inglés
• Un alto porciento de los que utilizan Internet viven en las 7 naciones más poderosas del mundo.
• Se considera que el número de países menos desarrollados aumentó en el mundo, fundamentalmente en Africa.
• Más de la mitad de la población en el mundo nunca ha recibido una llamada telefónica
• El nivel de automatización de los servicios en estados Unidos es de 68%, en Europa de un 26% y en América latina de un 0.6%.
• De los 102 millones de computadoras vendidas en el año 98, Estados Unidos tenía el 35%, Europa el 21% y Japón el 12%. Los países subdesarrollados tenían entre todos un 17% de ventas
• Un alto porciento de los canales por satélites para la comunicación Norte-Norte se encuentran en los países desarrollados

La manera en que se viene produciendo esta globalización neoliberal, teniendo incluso en cuenta lo que se materializa a través de Internet, constituye una seria amenaza de dominación en el ámbito informático y cultural de una minoría de países, que indudablemente repercute en la esfera económica y social.

Desarrollo

Qué caracterizará a la Universidad del siglo XXI?

Una respuesta muy rápida nos llevaría a caracterizarla como una Universidad donde la innovación, la imaginación, la creatividad y la independencia tengan un status establecido, dirigiendo una formación de profesionales altamente calificados, integrada a las nuevas tecnologías de la Información y las Comunicaciones, donde la docencia, investigación se interrelacionen con las exigencias de la Sociedad y basado en el concepto de educación permanente.

Hoy casi todo el mundo está de acuerdo en la importancia del uso de las Nuevas Tecnologías en la Educación, sin embargo el problema radica es saber como debe ser usada y como ella debe integrarse a los modelos de sistemas educativos actuales y futuros.

Quizás el propio dinamismo de los cambios que se han operado en la triada Sociedad-Educación-Informática, en los últimos años, ha producido que haya existido un empuje por esos avances tecnológicos y no hayamos analizado e investigado lo suficiente la forma de aplicarla. Nos preguntamos, no hemos trabajado un poco a partir del método de ensayo-error?

El impacto de las Nuevas Tecnologías en la Educación puede ser amplia de acuerdo a la propia tecnología y a los diferentes niveles de enseñanza. Vamos a referirnos un poco a lo que se ha dado en llamar Educación a Distancia.

Este modelo ha sido conceptuado por diferentes autores y consideramos que cualquier definición de este modelo de enseñanza debe tener presente algunos elementos que no se pueden dejar de reconocer:

1. Este modelo rompe con las consideraciones que han existido entre las variables espacio-tiempo.
2. Promueve un nivel de independencia en los estudiantes tanto en su responsabilidad en el proceso de aprender como en la adquisición de los propios conocimientos a través del acceso a la información.
3. Requiere de un nivel de interactividad, visto esto es su relación directa, aunque sea no presencial, entre profesor y estudiante y entre estudiantes. Aquí toma un valor significativo el concepto de aprendizaje colaborativo.
4. Requiere de una dirección del proceso que propicie las modificaciones necesarias del mismo para cumplir con los objetivos considerando, por supuesto, las características del propio estudiante en su contexto pedagógico.
5. Se requiere de la formación de los recursos humanos, entiéndase el claustro de profesores, que dará frente a la responsabilidad de garantizar la dirección del proceso de enseñanza-aprendizaje bajo las características de este modelo.
6. Se requiere de recursos materiales.

Podemos hablar de Educación a distancia sin Nuevas Tecnologías?

Sin vacilar contestamos que sí. Realmente la educación a distancia no es un concepto nuevo. Variadas experiencias han existido en diferentes Universidades en el desarrollo de cursos con esta modalidad.

Si realizamos una mirada histórica pudiéramos observar que en este modelo se ha pasado también por diferentes etapas cada una de las cuales se ha caracterizado por un soporte: el material impreso y su intercambio, la utilización de la televisión y videos hasta llegar a la propia utilización de la Informática con diferentes niveles tecnológicos.

Hoy sucede que la introducción de las Nuevas Tecnologías y las propias necesidades de la Sociedad han propiciado una potenciación de este modelo para, supuestamente, dar con mayor facilidad solución a los problemas de la educación permanente.

Algunas reflexiones consideramos importante realizar:

 

1. Este modelo de enseñanza necesita, se sustenta, en un cambio radical del papel del profesor y del alumno, sobrepasándose las barreras de espacio-tiempo.
2. En ocasiones nos encontramos con 2 polos: por un lado, los que creen que todo se resuelve con la tecnología y por otro lado los que la critican y consideran que ella es sólo fuente de problemas. Cualquier posición extremista en este sentido no ayuda. La esencia del problema tiene que estar en la concepción, fundamentación, diseño, en fin, en la dirección con que desarrollemos el proceso de aprendizaje en los estudiantes. Esto es responsabilidad del colectivo de profesores, de tal manera que permita centrar el modelo en el estudiante, en su interacción de este con otros estudiantes y con el profesor, lográndose una participación activa, consciente y flexible de los propios alumnos en la adquisición de los conocimientos. Podríamos afirmar que más importante que las potencialidades del equipamiento (que por supuesto no le restamos la importancia que tiene) lo constituye la estrategia pedagógica conque se trabaje.
3. Se debate mucho si la Educación a distancia "sustituye" a la educación presencial. No consideramos que una esté en contradicción con la otra. Pensamos que ambas tienen sus peculiaridades y sus características cuya aplicación de forma absoluta puede ser consecuente en determinados contextos pedagógicos o incluso puede ser una complemento de la otra. Evidentemente ello tendrá que ser fundamentado a través de la labor investigativa que se realice.
4. Se requiere de un proceso de capacitación de los profesores para el logro de niveles de calidad en este modelo de enseñanza. No se pretende convertir a todos los docentes en informáticos. Esto sería un disparate, pues cada ciencia tiene sus propias leyes y métodos. El profesor tiene su propio rol en la dirección del proceso y hay tareas que tendrán que ser resueltos por personal especializado. Pero indudablemente resulta imposible dejar de reconocer que todo aquel docente empeñado en esta labor tendrá que conocer, en mayor o menor medida, el uso de algunas herramientas. Por ejemplo, nos referimos a la explotación del correo electrónico, manipulación de una página Web, acciones para la búsqueda en Intenet. Y por otro lado los requerimientos de las nuevas situaciones didácticas, entiéndase, las tutorías, la presentación de trabajos, las actividades con el estudiante, el aprendizaje colaborativo, etc. necesitarán de una recapacitación profesional en las nuevas variables que se presentan.
5. Se requiere analizar el trabajo de la formación de valores. Hay quienes aseguran de forma absoluta que la enseñanza no presencial (incluso la presencial con el uso de tecnologías de avanzada) contribuirá a la pérdida de valores humanos. Estamos convencidos que en todo modelo se pueden formar uno u otros valores. Hay que analizar cuáles y cómo formarlos. Si no es así, cómo entender entonces la responsabilidad que adquiere el estudiante cuando el mismo dispone en su tiempo y espacio de lo que debe aprender? , cómo entender la solidaridad que debe manifestarse a través del propio aprendizaje colaborativo?, cómo entender la honestidad que debe crearse en los alumnos en los aportes o discusiones?, cómo entender la ética que debe desarrollar en la explotación de los canales que utilice para la comunicación?. Pensamos que pudiéramos seguir haciéndonos preguntas que en definitiva nos deben llevar a meditar como tendremos que contribuir a esa formación de valores.
6. Cualquier modelo para un proceso de aprendizaje y en particular, este a que nos referimos, requiere de un análisis de la introducción de la Informática, no vista esta como canal de comunicación alumno-alumno o alumno-profesor, sino desde el ángulo de la evaluación, selección, diseño y uso de los softwares educativo necesarios para el trabajo, del análisis de las necesidades de ese profesional, del tipo de software educativo que debemos utilizar, en fin de contestarnos las preguntas: por qué vamos a enseñar algo?, qué queremos lograr?, cómo lograrlo?, dónde lo vamos a utilizar?, con qué tipo de herramientas lo vamos a tratar?
7. Como se infiere del concepto de Educación a Distancia en su contexto actual, está sustentado sobre tecnologías de avanzada. A partir de lo planteado al inicio, no es posible olvidar, en esta época, la situación económica de muchos países que realmente no le son posible lograr la infraestructura necesaria para el desarrollo de un modelo de este tipo. Ello puede limitar determinados proyectos de esta naturaleza. Se impone una globalización solidaria a través de la concepción y ejecución de proyectos que de forma paulatinamente vayan creando algunas condiciones de trabajo.

 

Conclusiones

El modelo de educación a distancia constituye un modelo novedoso que consideramos aún requiere de nuestro estudio y análisis. Hay que continuar profundizando tanto en su concepción académica y metodológica así como en sus implicaciones en las diferentes esferas sean productivas, sociales, económicas, etc.

El modelo puede contribuir a solucionar algunas de las demandas que hoy se empiezan a plantear con seriedad en el mundo actual entre las cuales se pueden citar: obtener personal altamente calificado y recalificado, la imposibilidad de pensar que un plan de estudio pueda abarcar todo lo que se necesita, las misiones que la Universidad del próximo siglo tiene encomendadas.

Se requiere de un proceso globalizador solidario entre instituciones de países más y menos desarrollados que propicie de forma paulatina contribuir a que los segundos puedan empezar a manejar estos conceptos que en definitiva forman parte del quehacer de toda la humanidad. Cómo hacerlo? , no queremos entrar ahora en ello pero si creemos que hay que lograr una conciencia que posibilite a partir del nuevo siglo disminuir las enormes diferencias que hoy se están originando entre los más y los menos desarrollados.

Bibliografía

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Ortega,L La educación a distancia,una alternativa a los desafíos que enfrentará la Universidad en el próximo siglo. Ponencia presentada a las III Jornadas de Educación a distancia.Edutec99

Quesada,J. Enseñanza a distancia a través de internet: el proyecto Thales-CICA y la herramienta Delta para el diseño electrónico de libros. Edutec99

Ramirez Montoya,M. Nuevas Tecnologías en la Educación a Distancia. La experiencias de la Universidad Virtual.

Rodríguez,R. Introducción a la Informática Educativo. CEIS.ISPJAE.2000