De tanto gerar controvérsias a banda chegou a ser apelidada de "A
Mais Perigosa do Planeta". Exageros e marketing descarado à parte, o Guns
N'Roses foi uma das bandas mais influentes do final dos anos 80 e início dos
anos 90. Muitos podem não gostar e acusá-los de posers e produtos da mídia,
mas a banda, ao menos no início da carreira, revitalizou um cenário de hard
rock desgastado e sem originalidade mantido por bandas em que o visual contava
mais do que qualidade musical. Legítimo representante do hard rock californiano
o Guns N'Roses era apenas mais uma entre as centenas de bandas que surgiam e
desapareciam no rastro do estilo criado por Motley Crue, Ratt e Poison, entre
muitas outras. Talvez o que tenha diferenciado o Guns N'Roses era que eles não
apenas cantavam sobre sexo, drogas e vida desregrada, mas viviam estes temas. O
primeiro componente da banda a se interessar por música foi Duff McKagan,
baixista, que já em 1981 havia participado de dezenas de bandas em Seattle. Em
1982 McKagan através de um anúncio de jornal chegou a Slash e Steven Adler, e
juntos formaram a banda Road Crew. A banda se desintegraria algum tempo depois
mas os três integrantes mantiveram contato. Em 1983 Izzy Stradlin e Axl Rose se
encontraram pela primeira vez na banda Hollywood Rose que também não durou
muito. Por esta época Duff tocava na banda 10 Minute Warning de Seattle que
contava com Greg Gilmore, que viria a participar do Mother Love Bone, banda que,
após a morte de seu vocalista, viria a dar início ao Pearl Jam. Em 1984 Izzy
Stradlin veio a conhecer a substituir Slash em uma banda chamada London. Axl
Rose participava das banda Hollywood Rose e LA Guns (de Tracii Guns). Visto
ambas as bandas sofrerem por falta de componentes e falta de convites para
tocar, a saída mais óbvia foi fundir as duas. Estava fundado o Guns N'Roses,
cuja formação inicial foi: W. Axl Rose (vocais), Izzy Stradlin (guitarra),
Tracii Guns (guitarra), Duff McKagan (baixo) e Robert Gardner (Bateria). Logo após
formada a banda agendou uma turnê. Três dias antes do primeiro show Tracii e
Robert abandonaram a banda e foram substituídos por Slash e Steven Adler. Esta
formação iria durar mais e iniciar o grande sucesso da banda, embora a
primeira turnê tenha sido um fracasso e eles tenham de ter vendido parte do
equipamento para voltar para casa. Morando em Los Angeles, sem contrato, e
competindo com centenas de bandas do mesmo estilo, o Guns N'Roses contava com
algo além da música para sobreviver: roubaram, venderam drogas e mulheres
durante algum tempo. Em 1986, contornando as dificuldades, gravaram um EP (disco
de menor duração) com quatro músicas. O nome do disco, lançado de forma
independente, era Live Like a Suicide, e continha quatro músicas gravadas ao
vivo (inclusive um cover do Aerosmith, Mama Kin). Estas quatro gravações
viriam a ser relançadas anos depois no disco Lies. As coisas só começaram a
mudar em 1987. Abrindo para bandas como Motley Crue, Aerosmith, The Cult, e
contando com a ajuda de Alice Cooper, a banda conseguiu o seu primeiro contrato.
Conta a lenda que apenas aceitavam discutir detalhes do acordo com a Geffen
Records na hora do almoço, pois desta forma podiam ter ao menos uma refeição
decente por semana. Mas as dificuldades não durariam muito. Appetite For
Destruction foi lançado e se tornou em pouco tempo o primeiro disco de estréia
de uma banda de hard rock a alcançar o primeiro lugar nas paradas. À medida
que o disco vendia mais e mais a banda prosseguia com seus shows, abrindo para
bandas maiores como Iron Maiden e Rolling Stones, e posteriormente encabeçando
seus próprios shows. Appetite For Destruction era um disco extremamente
agressivo. Músicas rápidas e assuntos delicados como drogas, sexo e pobreza,
tratados sem meias-palavras e com conhecimento de causa por uma banda que havia
esperimentado tudo isso. Welcome To the Jungle sintetizava a agressividade da
banda. Ironicamente o maior sucesso foi a meia-balada Sweet Child o'Mine, tocada
à exaustão nas rádios FM. A capa original do álbum (que mostra uma garota
sendo estuprada por um autômato) foi considerada obscena e depreciativa contra
as mulheres e proibida nos Estados Unidos e alguns outros países (no Brasil foi
mais divulgada a capa original, embora haja algumas prensagens da capa
alternativa). >Em 1988 a Geffen Record decide lançar um novo álbum, Lies,
composto de apenas quatro composições novas e das quatro gravações do EP
Live Like a Suicide de 1986. Torna-se claro neste disco o caminho que viria a
ser tomado pela banda nos anos seguintes. Enquanto as quatro faixas gravadas em
1986 primam pela agressividade e velocidade, as novas faixas de 1988 introduzem
instrumentos acústicos que culminam na melosa Patience. Lies também sobe as
paradas e se junta a Appetite For Destruction, que continua a vender cada vez
mais. O Guns N'Roses se torna a primeira banda de hard rock a emplacar dois
discos de uma vez entre os mais vendidos. A banda passa a ser adorada por
adolescentes e posers e começa a perder seus fãs mais radicais. Contrastando
com o sucesso cada vez maior os componentes parecem fazer questão de provar que
continuam rebeldes e geram escândalos e controvérsias nos anos que se seguem:
agressões a vizinhos e repórteres, tumultos constantes gerados durante os
shows, brigas, abuso de drogas e bebida, prisões e dezenas e dezenas de
processos em todos os países por onde a banda passava. Ora abandonando os shows
sem motivos aparentes, ora agredindo repórteres ou fãs que insistem em
fotografar ou filmar as apresentação, ora começando os shows com horas de
atraso, Axl contribui para gerar tensão em praticamente todas as apresentações
da banda. Segundo ele próprio o perigo faz parte do espetáculo. Um dos maiores
problemas enfrentados pela banda ocorreu durante o Donington Monsters of Rock de
1988. Em meio a mais um dos constantes tumultos gerados pelo estrelismo de Axl
Rose dois fãs morreram esmagados pela multidão. O abuso de drogas foi o motivo
do primeiro desfalque entre os componentes. Em 1988 Slash por pouco não é
despedido por abuso de heroína e em 1990 Steve Adler foi tirado da banda por não
conseguir abandonar o vício. Steven Adler foi substituído pelo baterista do
The Cult, Matt Sorum, com quem a banda havia excursionado no início da
carreira. Se junta também à banda o tecladista Dizzy Reed. A estréia do novo
grupo ocorre no Rock In Rio II. Esta formação viria a gravar os álbuns
(duplos) Use Your Ilusion I e Use Your Ilusion II. Embora se destaquem várias
ótimas composições a impressão geral que fica após o lançamento é o de
que a banda e a gravadora queriam lucro fácil lançando dois álbuns ao mesmo
tempo. A tendência da banda de rebuscar o som se confirma com a inclusão de
backing vocals, naipes de metais, teclados e mesmo samplers em diversas músicas.
Músicas pesadas como Right Next Door to Hell, Garden of Eden e You Could Be
Mine (na realidade composta na época de Live Like a Suicide) dividem espaço
com composições longas e rebuscadas como Breakdown e Civil War. Não poderiam
faltar as baladas como Dont Cry, Knocking on Heavens Door, Stranged e November
Rain, que mantém a banda na programação das rádios e MTV. O destaque dos
discos fica por conta de Coma, uma música longa, de mais de 10 minutos, com
muitas variações de ritmo e um clima tenso do início ao fim. Uma turnê
interminável se seguiu ao lançamento de Use Your Ilusion e foi justamente este
o motivo da saída inesperada de Izzy Stradlin, cansado da vida na estrada. A saída
de Izzy ocorreu sem maiores danos à relação dele com o resto da banda. Foi
substituído às pressas por Gilby Clarke e poucos meses depois lançou seu
trabalho solo com a banda Izzy Stradlin and The Juju Hounds, que não obteve a
repercussão esperada. Logo após o lançamento de Use Your Ilusion a banda
anunciou que iria lançar um EP somente com covers de bandas punk que os
influenciaram. O projeto cresceu até o ponto de se concretizar em 1994 como o
LP de covers The Spaghetti Incident. Além das bandas punk (Damned, Misfits,
Fear, Sex Pistols, entre outras) foram gravados covers do Nazareth, Johnny
Thunders e Skyliners. Na falta de novas músicas da banda a controvérsia ficou
por conta de uma faixa escondida no final do disco. Chamada Look At Your Game
Girl a música é de autoria de Charles Mason, notório assassino condenado a
prisão perpétua nos Estados Unidos que ficou famoso após assassinar a atriz
Sharon Tate e um grupo de amigos. Axl Rose costumava ainda se apresentar nos
shows com uma camisa onde estava estampada a foto de Mason. Na turnê de The
Spaghetti Incident começam novas controvérsias entre os membros, que viriam a
culminar com a saída de Dizzy e Gilby. Os discos solos de Duff e Slash são lançados
e o sucesso da banda projeto solo de Slash (considerado desde o início a alma
musical do Guns N'Roses) aumentam os boatos de dissolução da banda.