MARANHÃO

O Estado do Maranhão foi inicialmente colonizado por franceses e depois por holandeses, até a consolidação do domínio português, o que explica seu riquíssimo patrimônio histórico, cultural e arquitetônico. É o Estado brasileiro que apresenta a maior diversidade de ecossistemas em seu território, desde Floresta Amazônica e litoral a cerrados e pântanos. Possui um deserto repleto de água e o maior banco de corais da América Latina. Alcântara, pequenina cidade histórica com alguns casarões (muitos em ruínas) de seu tempo áureo  de centro comercial do Maranhão e grande produtora de açúcar, no século XVIII. Voltou a ficar famosa, recentemente, devido à instalação, em uma de suas praias, da mais moderna base de lançamento de satélites da América Latina (ainda não aberta à visitação). Muito interessantes também são as excursões à desabitada Ilha do Livramento e à Ilha do Cajual, santuário dos pássaros guarás. Nas duas cidades pode-se comprar bom artesanato, sobretudo o de renda de bilro, palhas de buriti e babaçu. Os licores e doces à base de coco são famosos em Alcântara. Paço do Lumiar, fundada em 1625 por jesuítas, é considerada a mais antiga localidade do Maranhão. Sua população dedica-se a pesca, a cultura de frutas e hortaliças e um rico artesanato em renda de bilros. São José do Ribamar, antiga aldeia de índios e centro de peregrinação e romarias, é ainda um belíssimo balneário situado de frente para a baía de São José. Carolina, localizada a 850 km de São Luís, são encontradas formações geológicas, de origem ainda não explicada, rios que passam sob pedras, grandes cachoeiras além de cavernas e grutas com inscrições rupestres. Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses (uma extraordinária atração natural do Estado, próximo ao município de Barreirinhas. Apesar da dificuldade de acesso, o Parque constitui uma formação geológica única e merece ser visitado. É totalmente formado por dunas que chegam a 40 m de altura e ocupam uma faixa de até 50 km costa adentro, com várias lagoas temporárias de cores variadas e mais de 70 km de praias. Há pouca estrutura para os visitantes na cidade e o acesso ao local é bastante precário. Não bastasse o mau estado da estrada de terra que sai da BR-222, na altura de Chapadinha, a própria BR está muito deteriorada em todo o percurso de Parnaíba até o cruzamento com a BR-135. Mas nada que resista a um bom veículo com tração nas quatro rodas, aditivado pelo legítimo espírito de aventura. Vale a pena), um dos fenômenos geológicos mais interessantes do País. Situado no litoral norte do estado, possui 155.000 hectares de areias brancas, recortadas por lagos de águas doces e cristalinas. As dunas, que chegam a atingir a altura de um prédio de três andares, se movem ao sabor dos ventos.

Informações da Cidade de São Luís / MA

São Luís, Capital do Estado do Maranhão, localizada na ilha do mesmo nome, conhecida como a "capital do reggae brasileiro", tem uma trajetória histórica original: foi a única Capital brasileira fundada por franceses (tendo seu nome dado em homenagem ao rei francês Luís XIII) em 1612, posteriormente tomada por portugueses, chegando a ser brevemente ocupada por holandeses entre 1641 e 1644. Porém foram os portugueses que a marcaram, através da construção de belos casarões, cujas fachadas são revestidas de azulejos coloridos, considerados exemplos da arquitetura dos séculos XVII e XIX. Mas o valioso conjunto arquitetônico da cidade - há mais de 3000 prédios tombados - é essencialmente lusitano e representa o maior conjunto da arquitetura civil portuguesa no País, com destaques para os sobrados azulejados. Outras atrações são suas festas folclóricas (como o bumba-meu-boi e o tambor-de-crioula, ambas em junho). Nem só de história vive a cidade, a Ilha de São Luís é privilegiada pela natureza e cercada por 32 km de belíssimas praias (muitas  com águas turvas por causa dos rios). Todas as noites, o reggae corre solto em algumas praias próximas do Centro.

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